埃特莉莎的个人研究室，就蜗居在炼金术主讲习室旁边一条不起眼的窄廊尽头。
大多数学生匆匆路过时，都以为那只是个堆放杂物的仓库……事实上，梅真·蒂莲教授也确实常把冗余的教科书和陈旧仪器塞进去，让它名副其实地承担着部分仓库的职能。
但对埃特莉莎而言，这片方寸之地却意义非凡……与过去只能在地下室角落、借着微光偷偷摸摸进行实验的日子相比，这个虽简陋、却真正属于她的空间，已是莫大的恩赐……她不必再提心吊胆，不必再隐藏那些闪烁着奇异光彩的坩埚和绘制着复杂符文的草稿。
正是拥有这个能安心做梦、能肆意挥洒灵感的小小避风港，她才得以忍受梅真教授日复一日的压迫与精神欺凌。
她在这里，小心翼翼地守护着关于未来的微光……然而，现实的寒流总是不期而至。
“埃特莉莎，你这次撰写的论文，交给我。”
当梅真·蒂莲教授那不容置疑的声音在研究室门口响起时，埃特莉莎的心猛地一沉……该来的，终究还是来了……她默默地低下头。
教授的语气，此刻竟异乎寻常地带上了一丝近乎温和的伪装：“我会给你一个…参与年度炼金术研讨会的‘机会’。”
机会……是的，这听起来像一个机会。
一个能让籍籍无名的炼金术师埃特莉莎崭露头角、振翅高飞的契机。
但埃特莉莎太清楚了，梅真教授正是用“机会”作为诱饵，实则紧紧扼住她的翅膀，不让她真正飞翔……可她别无选择。
“你明年…也还会有机会的，不是吗？”教授的声音轻柔得像是在哄骗一个孩子交出手中的糖果。
“是…”埃特莉莎的声音细若蚊蚋……她紧握的拳头因用力而微微颤抖，指甲深深掐入掌心，但她什么也做不了。
整整五年了。
五年？这几乎占据了她作为炼金术师的全部生涯……她将所有的热情、所有的青春都倾注在这项研究上。
她是幸福的……即使实验场所在发霉的地下室或狭小的公寓单间，每当研究取得一丝微小的进展，她都会感到无比的幸福。
当论文最终完成时，那种狂喜如同迎接一个新生儿的诞生，是一种仿佛拥有了整个世界的陶醉感。而此刻，梅真教授正像过去无数次那样，先给予一丝虚假的希望，随即又轻易地夺走她的“孩子”。
“明白了吗？明年…明年我一定会帮你准备好正式的研讨会。”这无疑是谎言……梅真根本没有那样的能力和意愿，明年她只会故技重施。
“是。”埃特莉莎的回答已经被注定……她无法反抗梅真教授那盘根错节的学界人脉和影响力。
只要对方轻飘飘的一句话，就足以让她永远无法在炼金术界立足。
“来，拿过来。”
“……”
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