朔风卷过京城的街巷，带来北地特有的干冷与尘土气息，仿佛将边关的苍茫与肃杀也一并吹入了这繁华帝都。位于城南漕运码头附近的“隆昌号”皮货行，门面开阔，檐下成串的风干肉条和几张鞣制好的狼皮、狐皮在风中微微晃动，粗犷的招牌上，“隆昌号”三个大字墨迹浓重，透着一股关外特有的悍勇之气。
店内更是如此。各种皮料堆积如山，从粗糙的羊皮、狗皮到油光水滑的貂氅、狐裘，乃至罕见的雪豹皮，琳琅满目。空气里混杂着皮革、樟脑、鞣料以及一丝若有若无的、属于野兽的腥膻气味，浓郁得几乎化不开。伙计们多是膀大腰圆、面色被北风刮得通红的汉子，说话嗓门洪亮，带着浓重的幽州、云州一带的口音，手脚麻利地给客商展示皮子，或用厚重的牛皮纸打包，一片喧腾忙碌。
然而，在这片看似蒸蒸日上、充满野性生命力的繁忙景象之下，一丝冰冷而危险的暗流，正无声地洄旋。
后堂账房与外间仅一门之隔，却仿佛是两个世界。炭盆烧得极旺，上好的银骨炭几乎没有烟尘，驱散了深秋的寒意，却也使得空气有些闷窒。掌柜胡德禄并未像寻常商人那般拨弄算盘核对着账目，他穿着一件簇新的宝蓝色缎面狐裘坎肩，手指上一枚沉甸甸的墨玉扳指色泽幽深，与他精干的身形、锐利警惕的眼神有些格格不入。他更像是个镇守一方的武将，而非锱铢必较的商人。
此刻，他正微微躬身，对着一个坐在背光角落、几乎完全被阴影吞噬的身影低声禀报。那人裹在一件极其宽大、边缘磨损得露出毛茬的陈旧狼皮袄里，巨大的风帽罩下来，遮住了大半张脸，只能隐约看到下颌线条绷得很紧。他一动不动，如同岩石，只有一双放在膝上的手暴露在外——骨节异常粗大，布满厚厚的老茧、深色的冻疮疤痕以及几道狰狞的旧伤裂口，仿佛历经了无数风霜雪雨和生死搏杀。
“……码头那边新到的三车皮子已经查验入库，都是顶好的黑貂皮，鞣制的手法是部落里老人传下来的古法，油脂去得干净，毛发顺滑，就算宫里采办来了也挑不出错处。”胡德禄的声音压得极低，带着一种下意识的恭敬，“只是……掌柜的，近来铺子四周，不太平静。多了好几张生面孔，有扮作扛包力巴的，脚步沉稳健硕得不似苦力；有推车收旧货的，眼神却总往咱们库房和后门瞟；甚至对面茶摊也换了人，那双眼睛，亮得吓人……像是在撒网，等鱼入瓮。”
阴影里，那如同岩石般的身影极其轻微地动了一下，发出一种沙哑得仿佛砂砾摩擦喉管的的声音，带着浓重得化不开的北地腔调：“……草原上的鬣狗，鼻子总是最灵……闻到一点血腥味，就围上来了……不必理会，做好你份内的事。‘圣山’交付的‘货’……什么时候能到京？”他的语调平直，没有任何情绪起伏，却带着一种令人心悸的冰冷。
胡德禄的喉结滑动了一下，低声道：“按最后接到的鹞鹰传讯，就在这两日。走的是西边废弃多年的老官道，虽然绕远，但足够隐蔽。算脚程，最晚明日黄昏前，也该进京了。”他顿了顿，眉头拧紧，声音里透出担忧，“只是……掌柜的，城里近来的风声确实不对。不止我们这边，听说永信、宝昌那几家背景硬实的大柜坊，这几日也不太安生，好像也被不明来历的人盯上了，盘查得紧。咱们选在这个时候交接‘货’……是不是太冒险了？要不要……缓一缓？”
“……该来的风雪，躲不过。”阴影里的人打断他，声音里听不出丝毫动摇，只有一种近乎冷酷的决断，“‘圣山’的意志，高于一切。‘货’必须安然到手，不容有失，不惜任何代价。那些窥探的鬣狗……若是胆敢伸爪子，”他的声音骤然沉下去，带着一股血腥的寒意，“那就剁碎了，喂狼。”
胡德魁后背瞬间沁出一层细密的冷汗，连忙将头垂得更低：“是，属下明白！”他深知眼前之人及其所代表的、那座遥远而神秘的“圣山”有多么可怕的力量和绝对不容置疑的权威。
“还有……”那沙哑的声音再次响起，如同毒蛇吐信，“那个背叛了‘圣山’、偷走了‘狼瞳’的银匠……褚……找到他确切的窝了吗？”
“已经锁定了，就在西城金水桥附近，开了间不起眼的小铺子做掩护，叫‘褚氏银工’。”胡德禄赶紧回禀，“我们的人试过两次接近，一次假意修锁，一次借口定制银器，那老家伙警惕得像头老狼，根本不接话茬，铺子周围还有另外的眼线，不是官府的人，手法更隐蔽……我们没敢硬来，怕打草惊蛇。”
“……盯死他。”阴影里的命令简洁而残酷，“‘狼瞳’是开启圣迹的关键，必须夺回。等‘货’安全入库，下一个就是他。背叛‘圣山’、亵渎‘狼瞳’者……”声音里终于泄露出一种压抑不住的、狂热的杀意，“必须用他和他所有血脉的鲜血，才能洗清罪孽，平息山神的怒火！”
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