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第二十章
波澜
李炎那份关于新兵营操练情况的摘要，混在其他几份例行公文里，被一同呈送到了郑湜的案头。他写得极为谨慎，只在最后提及“士卒操练尚属勤勉，然近日营中偶有怨言，似与粮饷发放偶有延迟相关”，语气平淡，仿佛只是客观记录一个微不足道的现象。
他知道，郑湜这等人物，绝不会忽略任何细微之处，尤其是在这敏感时期。
果不其然，次日，郑湜便召见了仓曹参军问话，语气看似随意，却带着不容敷衍的压力。仓曹参军本就对周通、王琮一伙的贪墨行径心怀不满却又不敢言，此刻见郑判官亲自过问，心中惶恐又带着一丝希冀，虽未敢直接指证，但言语间不免透露出拨付与实发之间存在差额的“难处”，以及王琮都尉在军饷发放上的“独断”。
郑湜没有深究，只是淡淡地敲打了几句，便让其退下。但李炎从郑湜随后交给他的、需要重点核对的文书类型变化中，嗅到了一丝不同寻常的气息——郑湜开始让他更多接触与军资粮饷调度核查相关的卷宗副本，这显然是在为可能的内部清查做准备，也是在借此观察他是否可靠。
风，似乎开始转向了。
周通那边反应更快。王琮在新兵营中突然变得“规矩”了许多，克扣军饷的行为有所收敛，甚至破天荒地亲自督操，虽然态度依旧粗暴，但至少表面文章做足了。同时，李炎通过金疮李得知，周通府上近日戒备似乎森严了些，与江陵方面的接触也变得更加隐秘。
“他们察觉了。”慕容嫣有些担忧地对李炎说。小荷也提到，府内似乎有些关于“有人想动周参军”的模糊流言。
“无妨。”李炎神色平静，“打草惊蛇，未必是坏事。蛇动了，才会露出破绽。”他要的就是这种效果，让周通一系感到压力，让他们自己慌乱，从而可能露出更大的马脚。
数日后，一个更重要的消息传来。石敬通过秘密渠道送来信息：王琮手下几个亲信军官，近日频繁出入城南一家新开的赌坊，出手阔绰，与其俸禄明显不符。而那家赌坊的背后，似乎有江陵商人的影子。
江陵商人、赌坊、王琮的亲信军官……几条原本看似不相关的线，隐隐有交汇的趋势。李炎心中豁然开朗。周通与荆南镇的私下交易，恐怕不仅仅是商业往来，很可能涉及军情泄露、甚至更危险的勾当！而王琮及其手下，便是具体执行者之一，他们利用职权贪墨的军饷，或许也流入了这条隐秘的渠道。
这是一个远比克扣军饷更致命的罪名！
李炎没有立刻行动。他在等待，等待一个能将这条线索与郑湜（或者说刘巨容）当前最关心的问题联系起来的关键节点。
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