四人傍晚从明德镇摸黑出发，不敢点火把。夜幕中月光把几人影子拉的老长。水生娘抢着推车，老姨娘在一旁扶着，小桃观察道路两边，水生走最后，注意身后。
几人走了两个时辰，借着皎洁的月光停下喝水吃了馒头补充了体力，靠着车歇息了一盏茶的时间。
小桃刚抓着车把，水生把小桃挡开，瞟了眼他娘，做了严肃状“小桃姑娘，我们几人中你最是警醒。你走最后，多注意着点。”
小桃不好反驳，水生娘立即道“是了，小桃姑娘你警惕性最高，你负责走后面我们安心。”小桃只得提了根棍子走在最后。
一个大红圆盘从天边升起来，云层中透出丝丝金光。空中细小的尘土在阳光照射中飞扬着。四人走得精疲力尽终于到了城门外两里地，裤腿上扑满了灰。鞋里也落了厚厚一层。
水生娘敬畏的望着威严矗立的青石城墙，胆怯的往水生身边靠，“娘你别怕。”水生温声安慰着自己老娘，自己第一次见到高大威严的城墙也被震住了，只是他一个男人不能在小桃面前露怯，强装了镇定。
小桃看到城墙三四丈高的地方有淤泥印子，靠近了老姨娘悄声附耳道“赵姨，你看城墙上的淤泥印子这么高，刘家湾地势更低，周边都是农田，他们是跑不出来的。”
老姨娘听后低着头却并没有欣喜，小桃明白老姨娘的心情，纵是老太爷老太太恶毒，但是无数人因为这场大灾丧了生。就像她不惦记他爹娘但是也不希望他们因为洪灾丧命。小桃心里十分挂念三丫，不知她怎么样了，从她去道观后就再没见过她。希望老天保佑她两口平安。
几人看到城墙下躺着密密麻麻、破破烂烂、浑身裹满尘土，瘦骨嶙峋，面容枯槁，蓬头垢面的难民都惊吓得不知往哪躲好。
小桃赶紧让水生把锄头拿手里，自己和水生娘拿了木棍，让老姨娘扶着推车，把柴刀放在离车把手不远的位置，伸手就能够着。小桃见城门口的士兵以前两个，现在两边各站了一排，腰上全部带刀。估计得三四十人。
城门下不少人在打量着小桃他们。有不少人已经往他们推车过来了，全是走路晃晃悠悠，手指一戳就倒的样。待这群人越走越近，头发上全是尘土泥垢把头发糊得成了卷，一股恶臭味扑鼻而来，令人作呕。细看全是耳朵脖子上一层黑泥，眼眶凹得只剩一张黑灰皮，脸色灰败，眼里却全是贪婪凶残样，有的眼珠已经发红。握着的拳头骨头都快戳破皮了。
老姨娘提了柴刀就往小桃身边站，小桃把棍子交给老姨娘，自己举起砍刀大声喊道“再往我车靠我的刀不认人了。我们家住山上没得吃的，才卷了破褥子来城里要饭，你们要是想抢我们的破褥子，我们就真要拼命砍人了。”
难民听到停了脚步，眼神在小桃几人身上梭来梭去，像在衡量小桃说的是否是真话。一看小桃几人脸上没有凹下去那就是能有吃的人。
小桃道“守着我们也没吃的，官老爷不施粥么？”
难民中有人有气无力的嗤笑道“只有下午才在城门口给半碗黄泥水粥，里面米都找不到两粒。你们还想要饭？”
小桃装了不懂样，“孙县令大老爷不管么？”
“管？孙县令在暴雨第三天就跑啦！”
小桃道“那你们怎么不去隔壁县讨生活啊？”
难民中又有人道“隔壁的云县、丰县都和我们一样，死了十之七八。”
小桃心下骇然。陵州下面云县、丰县、和她们的嘉县都是大县。这么大的灾情已经月余上面都没有派人赈灾么？小桃装作懵懂无知道“大爷你们为何不去城里面要饭呢？县城里面的有钱人多啊！”（小桃哪里不知暴雨七天房顶都淹没了，人早就淹死了啥粮食夏天在污泥水里泡上大半月都得烂掉。）
有人道“进城去一人得一百文”。水生听得又惊又怒，这不是趁机敛财么？或者不想要灾民进城？他心里衡量了一下他手里的几两银子估计是办不了路引了，人一下就失了精神。沮丧的握着锄头不知道该往哪里捶上一锄头。
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