《凡人寻道》转载请注明来源：四五小说网455xs.com
水匪袭击的余波渐渐平息，商队清理了伤亡，继续北上。气氛却与之前有所不同，众人看待李寻的目光充满了敬佩，连雷豹也时常主动与他交谈，请教一些武艺上的问题，态度颇为客气。周管事更是将李寻奉为上宾，饮食住宿都安排得极为周到。
数日后，商队抵达此行的目的地——南阳郡边境的一个大型集市。这里虽处前线地带，但因南北物资交换的需求，反而形成了一种畸形的繁荣。集市上人来人往，除了汉人，还能看到不少穿着胡服、高鼻深目的胡商，以及形形色色的江湖人物，气氛复杂而微妙。
周管事显然对此地极为熟悉，很快便与几个相熟的胡商接上头，开始紧张的贸易谈判。李寻跟着周管事，目睹了整个交易过程。
他看到周管事如何巧舌如簧，将南方的丝绸瓷器夸得天花乱坠，又如何不动声色地压低价收购胡商的皮货、马匹、香料。双方时而争执得面红耳赤，时而把臂言欢，推杯换盏。最终达成协议，各自都觉得占了些便宜，心照不宣。
交易过程中，李寻还注意到一些细节。周管事会私下里给管理集市的胥吏塞上一些银钱，称为“茶水费”，以确保货物进出顺畅，无人刁难。也会与当地一些颇有势力的“地头蛇”打招呼，送上些礼物，以求平安。
一晚，周管事设宴款待几位重要的生意伙伴，李寻也被邀请作陪。席间觥筹交错，宾主尽欢。酒酣耳热之际，这些商贾们的话题便不再局限于生意，开始谈论起时局、官府，乃至朝廷动向。
一个胖商人抱怨道：“这生意是越来越难做了！北边要打点各路军头，南边要应付各级官吏，层层盘剥，利润薄得像张纸！稍有不慎，便是血本无归啊！”
另一个瘦高个商人压低声音说：“听说朝廷又要加征商税了？说是为了筹措北伐军饷……唉，北伐北伐，喊了这么多年，哪次不是雷声大雨点小？苦的还是我们这些商人。”
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