第57章 暗流汹涌

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在河间府的两日，张枫刻意避开了地方官员的迎送，只让周大牛守在客栈，自己则换上一身寻常布衫，带着两名亲卫，混在市井人流中查探。越深入街巷，心头的寒意便越重——这府城的繁华，不过是浮在表面的泡沫，底下藏着的，全是百姓的血泪。

官盐铺子就开在主街旁，朱漆大门却紧闭着半边，门内伙计百无聊赖地打着哈欠，柜台后的粗盐堆得像小山，却鲜少有人问津。张枫上前假意询价，伙计斜睨着他的布衫，语气轻蔑：“官盐一百文一斤，不还价，要就赶紧掏钱，晚了说不定就没了。”

可转过两条窄巷，拐角处的破庙里却藏着私盐贩子。昏暗的光线下，粗布包裹的盐粒泛着白霜，质量竟比官盐细腻些，价格也只要五十文一斤。即便如此，围着的百姓也只是眼巴巴看着，没人敢伸手——连年战乱，流离失所的他们，连掺着野菜的稀粥都喝不饱，哪里有余钱买盐？

最让张枫揪心的，是在官盐铺前看到的一幕。一个穿着补丁衣裳的妇人，怀里抱着个四五岁的孩子，那孩子面色蜡黄，浑身浮肿，连哭出声的力气都没有。妇人跪在铺门前，额头磕得满是血印，哭着哀求：“官爷行行好，赊我一点盐吧，就一小撮……我的孩子快不行了，求你们了！”

柜台后的伙计却嫌她挡了生意，抬脚就往她身上踹：“去去去！没钱还来凑什么热闹？这盐是你能赊的？再不走，我叫人把你拖去见官！”

妇人的哭声像针一样扎进心里，周围的百姓虽面露不忍，却没人敢上前劝阻。张枫攥紧了拳头，指节泛白，直到妇人抱着孩子踉跄着离开，才压下心头的怒火，转身回了客栈。

“查！”刚踏进房门，张枫的声音便冷得像冰，“给我查清楚三件事：河间府的官盐是谁在经营？他手里的盐引来自哪个渠道？近三年应缴的盐税，实际入库了多少！”

周大牛立刻领命，一边动用青鸾早已在北地铺设的简易情报网，一边联系楚王暗中掌控的“黑云商号”——这商号表面做着粮油生意，实则在各地布有眼线，打探消息极快。不过半日功夫，消息便汇总到了张枫手中。

“国公爷，河间府的官盐，是本地一个叫胡三的商人把持的。他手里的盐引，是通过户部的路子批下来的，但背后真正的靠山，是河东柳家。”周大牛指着纸上的字迹，语气凝重，“而且查到，这河东柳家，和户部侍郎李嵩——就是周文甫手下最得力的那个，还有宫里的刘公公，关系走得极近。至于盐税……河间府每年应缴五万两，可近三年实际入库的，加起来还不到一万五千两！”

“好，好一个河东柳家，好一个户部！”张枫猛地将纸条拍在桌上，怒极反笑。一个河间府便有如此大的亏空，放眼整个大夏，被这些蛀虫吞掉的盐税，不知要堆成多少座银山！

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