前路

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第二十四章：抉择与前路

林渊的命令被迅速执行下去。断魂崖营地像一台被注入狂暴能量的战争机器，以前所未有的效率运转起来。赤石部落战士的融入，因林渊救治赤牙的举动而变得顺畅自然，隔阂虽未完全消弭，但至少在此刻，他们有了共同的敌人和可以信赖的领袖。

篝火旁的小型军议持续到后半夜。

石岗和岩将遭遇伏击的每一个细节都掰开揉碎，阿公结合着部落古老相传的、关于枯骨林和亡灵的零星记载，试图拼凑出敌人可能的形态。结论令人愈发不安：这支亡灵部队不仅拥有初步的战术协同能力，其活动范围正以前所未有的速度向断魂崖方向逼近。

“它们像是在……清场。”岩的声音低沉，“为后续的主力扫清障碍。”

“枯骨林深处，一定发生了什么。”阿公的眉头紧锁，能让他这位阅历丰富的老人都感到棘手，情况显然已极度危急。

林渊沉默地听着，指尖无意识地在膝上敲击。过度消耗精神力的后遗症仍在，太阳穴传来阵阵针扎似的细密痛楚，体内那缕金色流光在沉寂后，传来一种微妙的“饱足”与“成长”感，仿佛刚刚汲取了某种养分。这种力量的增长并未带来喜悦，反而让他心生警惕——它渴望着被使用，渴望着……燃烧。

他强行将注意力拉回现实。断魂崖易守难攻，但资源有限，缺乏战略纵深。一旦被亡灵大军合围，结局只能是困守孤崖，慢性死亡。

“赤羽少酋长，”林渊看向坐在对面的赤羽，“赤石谷的情况，请详细说明。它是我们目前所知，唯一可能具备抵御大规模攻击潜力的地点。”

所有人的目光都集中到赤羽身上。她深吸一口气，知道自己的话将决定两个部落数千人的命运。她站起身，用一根树枝在泥地上勾勒出简略的地图。

“赤石谷，位于断魂崖东南方向，快行军约需五日路程。它并非传统意义上的山谷，更像是一处巨大的地陷裂隙，三面环绕着高达百丈的赤色岩壁，岩质坚硬，难以攀爬。唯一通往外界的，是一条被称为‘一线天’的狭窄通道，长约一里，最窄处仅容三四人并行。”

她在地图上点出通道的位置：“此地势，堪称天险。只需少量精锐扼守通道，足以抵挡千军万马。”

岩的眼睛亮了起来：“太好了！这样的地方，正是我们需要的！”

但赤羽的话锋随即一转，声音带着几分凝重：“然而，赤石谷也有其巨大的隐患。首先，谷内面积虽大，但水源匮乏，仅依赖几处季节性泉眼和收集雨水，无法长期支撑大量人口。其次，也是最重要的……”

她顿了顿，环视众人：“我们赤石部落当初放弃那里，并非自愿，而是因为谷内深处，盘踞着一些……‘东西’。”

“东西？”林渊捕捉到她语气中的异常。

“我们称之为‘石魈’。”赤羽解释道，“它们并非亡灵，更像是某种元素精怪或受到污染的异兽。它们生于赤石，形如猿猴，力量巨大，身躯坚硬如铁，且能在岩壁间自由穿梭。它们性情暴躁，畏惧强烈的阳光，通常在夜间和谷地深处活动。我们部落曾尝试清剿，但损失惨重，最终不得不退出。”

营地陷入短暂的沉默。前有亡灵追兵，后有可能盘踞着怪异石魈的险地。这抉择，无比艰难。

“石魈的数量和实力，具体如何？”林渊追问。

“具体数量不明，但绝不在少数。单体实力，约相当于我们部落的精锐战士，其中似乎还有更强大的个体指挥。”赤羽坦诚道，“它们怕火，但普通的火焰对它们效果有限。”

怕火？林渊心中微微一动，下意识地内视了一眼那缕蛰伏的金色流光。

阿公缓缓开口：“两害相权取其轻。亡灵的目标是灭绝一切生灵，不死不休。而石魈，或许尚有周旋、驱逐，甚至……利用的可能？”

“利用？”岩疑惑。

“既然它们盘踞赤石谷，将那里视为巢穴，那么，它们与外部侵袭的亡灵，是否可能……先打起来？”阿公眼中闪烁着智慧的光芒。