翌日清晨，薄雾尚未散尽，扬州城还浸在秋凉的寂静里。薛宅侧院厢房，陆棉棉正为薛煌肋下伤口小心翼翼地换药。
白麻布揭开，狰狞的创口已收束结痂。
“今日……”薛煌开口，率先打破两人之间的寂静，他的声音低沉，肩背肌肉随着呼吸在陆棉棉指尖下微动，“再去一趟玉佛寺。”
陆棉棉指尖一顿，抬眼撞进他那双深邃的眸子里，两人之间已经无需多言，她便已经明白他为何想去玉佛寺，只不过玉佛寺距离薛宅路途遥远，陆棉棉还是忍不住有一些隐隐的担心。
“大人，您的伤……”陆棉棉话未说完。
“无妨。”薛煌打断，语气平淡却无转圜余地，他已自己拢好里衣，示意她包扎收尾。“此女是目下唯一可能解开慧觉之死与假钱来源的关键。玉佛寺那边，总该有她的蛛丝马迹。”
他动作间牵动伤口，眉峰几不可察地蹙了一下，随即被强行压下，恢复了那副不动如山的模样。陆棉棉看着，心头五味杂陈，担忧与一种难以言喻的焦躁交织。她利落打好布结，低声道：“是。”
马车驶向城郊，秋风渐紧，卷起黄叶敲打在车壁上。薛煌靠坐车中，面容隐在帽兜的阴影下，气息平稳却有些滞重。陆棉棉坐在他对面，目光不时落在他掩在深色斗篷下的肩背位置，仿佛能穿透布料看到那处伤痕。
玉佛寺很快到了。然而眼前景象，比陆棉棉预料中更加萧条。
距离慧觉大师遇害不过旬月，这座曾沾满血案的佛寺已是不再是当年的盛景。
前庭杂草丛生，几片枯黄的落叶在石阶上打着旋儿，寺门半掩，往日人来人往的香炉冷得像块冰坨子，连香灰的余烬都看不见一点。
整座山寺笼罩在一种近乎腐朽的寂静里，偶有风吹过残破的窗棂，发出呜呜的低啸，更添几分诡谲凄凉。
“比上次……更冷清了。”陆棉棉低声道，心头莫名的发紧。
薛煌沉默地点点头，扫过空寂的庭院和紧闭的僧寮房门，最后凝在慧觉大师那处已被官府贴上封条的小院方向。他的脚步无声，率先踏入了寺内。
循着记忆，两人直奔慧净大师所在的偏僻禅院。绕过几处更显破败的回廊，远远地，便听到了熟悉又令人心头一揪的声音。
“唉哟……痛啊……佛祖莫打……莫打老衲的头……”一个苍老含混的声音在庭院中念念叨叨，时高时低，带着哭腔和痴傻的呓语。
禅院门口，果然又是那个披着破旧袈裟的干瘦身影——慧净。
他比上次所见更加狼狈了。
嘴角上沾着不知名的污渍，袈裟半边滑落肩头，露出一截枯瘦蜡黄的手臂。他就那么痴痴地坐在冰凉的石阶上，对周遭的破败视若无睹，只盯着眼前虚空中的一点，眼神涣散，时而惊恐地缩缩脖子，仿佛真的在被无形的佛掌笞打。
“大师？”陆棉棉试探着唤了一声，声音在寂静的院子里显得格外突兀。
慧净浑浊的眼珠迟缓地动了动，瞥了他们一眼，随即又慌乱地移开，抱着脑袋使劲往膝盖里埋去，“走了……都走了……佛祖也生气了……找不到……找不到啊……”
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