空荡荡的麻袋蜷缩在墙角，如同一个干瘪的叹息，无声地诉说着之前数十次失败的惨烈。小屋内，焦糊的气味仿佛已经浸透了每一寸木板缝隙，久久不散。赵小白盘膝坐在冰冷的地面上，并非在修炼，而是在进行一场更为艰苦的战斗——与自己的内心对峙。
失败并不可怕，可怕的是失败后滋生的自我怀疑。那几十次炸炉的轰鸣和废液的恶臭，如同梦魇般在他脑海中盘旋。灵力耗尽的空虚，神识透支的刺痛，以及资源耗尽的无助感，交织成一张沉重的网，几乎要将他拖入绝望的深渊。
他一遍又一遍地在脑海中回放那些失败的瞬间，试图从中剥离出有价值的碎片。指尖灵力那微不可查的颤动，神识覆盖时那短暂的盲区，对某一种药材特性判断的微小偏差……细节，全都是细节！聚气丹就像一位苛刻的考官，不容许任何一点疏忽。
“心若生怯，未战先败。”药老的声音在他识海中响起，平淡无波，却带着一种直指人心的力量，“炼丹如逆水行舟，一篙松劲退千寻。你此刻犹豫的每一息，都是在浪费你之前数十次失败换来的经验。那些炸掉的炉，那些废弃的药渣，若不能成为你登高的阶梯，便真成了一文不值的垃圾。”
赵小白猛地睁开眼，瞳孔深处那丝摇曳的彷徨被强行压灭，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的狠厉。药老说得对，他没有时间自怜，更没有退路。外门大比如同悬在头顶的利剑，而炼丹，是他目前能抓住的最强武器。
“药老，弟子明白了。”他声音沙哑，却异常坚定，“请再给弟子一次机会！药材……弟子会再去想办法！”
接下来的几天，赵小白几乎不眠不休。他更加疯狂地压榨自己，白天在药园劳作时，将每一次施展灵雨术都当作是对灵力精准控制的练习，力求每一滴灵雨都均匀落在草叶之上，绝不浪费分毫灵力。夜晚，他不再进行高强度的模拟施法，而是将全部心神投入到对聚气丹炼制过程的推演中。
他没有实际的药材可以操作，便以指代笔，在地上勾勒出丹炉的轮廓，模拟着投入药材、控制火候、引导药性的每一个动作。他甚至找来几块不同触感的石头，分别代表几种主药和辅药，反复练习着投药的时机和力度。神识的锻炼也未曾停下，他尝试着同时感知屋内多个角落的灰尘飘落、蚊虫振翅的微弱气流，锻炼着分心多用的能力。
这份近乎痴狂的执着，连药老都为之默然。
转机出现在几天后。王铁柱偷偷摸摸地来找他，塞给他一个小布包，里面竟然是几株品相极为糟糕、几乎与杂草无异的聚灵草幼苗，以及一些同样品相差劲的辅药残渣。
“小白，俺……俺没啥本事，只能去丹鼎峰后山的废料堆里翻了翻……就找到这些，你看……还能用不？”王铁柱搓着手，脸上带着些不好意思，眼神里却满是关切。
赵小白看着那几株奄奄一息的幼苗和那些几乎被认定为垃圾的残渣，眼眶瞬间就热了。他没有丝毫嫌弃，郑重地接过布包，紧紧握住王铁柱的手：“铁柱，足够了！太谢谢你了！”
这些“垃圾”，在他眼中，却是无价之宝。他立刻动用戒指那微弱的草木亲和之力，小心滋养那几株聚灵草幼苗，虽然无法使其立刻恢复生机，但总算稳住了它们最后一点灵性。而那些辅药残渣，他也仔细筛选，剔除掉完全失效的部分，将尚存一丝药性的收集起来。
材料依旧匮乏，堪堪只够最后一次尝试的分量。这一次，不容有失。
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