周世显那充满恶意和嘲弄的话语，如同滚烫的砂砾砸在棚户区沉闷的空气里。哄笑声短暂而刺耳，随即被更沉重的绝望和麻木所吞噬。李三槐的头垂得更低了，枯瘦的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛那每一句刻薄的讥讽都化作了无形的鞭子抽打在他身上。角落里的小女孩死死抓住爷爷的衣角，大眼睛里满是恐惧。
赵清真却像一块沉默的礁石，任由那名为“轻蔑”的浊浪拍打。他平静的目光越过周世显得意洋洋的脸，掠过那宝光莹莹的螭龙玉雕，最终落在巷口外那些面黄肌瘦、眼神空洞的看客身上。他们的眼神里，没有愤怒，没有期盼，只有被苦难磨平棱角的死寂。那尊价值连城的“祥瑞”，于他们而言，不过是另一个世界里遥不可及的幻梦，远不如一口浑浊的井水来得真实。
“老丈，”赵清真再次开口，声音不高，却异常清晰地穿透了周遭的嘈杂，只传入李三槐耳中，带着一种不容置疑的笃定，“信我。召集人手，带上能挖土的家什，去土地庙后。”他的目光深邃，仿佛能看透李三槐内心的挣扎与绝望，“生机在地下，不在云端。”
李三槐猛地抬起头，浑浊的老眼对上赵清真那双古井无波却又仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸。那眼神里没有一丝戏谑，没有半分动摇，只有一种沉静如山的、令人莫名心安的笃信。昨日这道士扶起他时的力道，那无视周家公子威势的从容…一丝微弱的、连他自己都不敢相信的火苗，在他早已冰冷绝望的心底，被这眼神重新点燃了。
“俺…俺信您！”李三槐的声音干涩沙哑，却带着一种豁出去的决绝。他猛地一咬牙，不再看巷口那耀武扬威的队伍，转身对着棚屋里几个同样面有菜色的邻居嘶声喊道：“二夯！黑蛋！老和尚！抄家伙！跟俺走！去土地庙！道长…道长说地下有水！”
棚户区死水般的沉寂被这嘶哑的呼喊撕开了一道口子。被叫到名字的几个汉子，有的茫然，有的惊疑，但看到李三槐脸上那种近乎疯狂的、孤注一掷的神情，又看看门口那个负剑而立、气度沉凝的道士，一种绝境中抓住救命稻草的本能驱使着他们。锄头、铁锹、甚至几根削尖的木棍被飞快地抄在手中。没有多余的言语，七八个枯瘦却爆发出最后力气的汉子，在李三槐的带领下，跟着赵清真，低着头，沉默而迅疾地从巷口的另一侧挤出人群，向着城外那座废弃的土地庙方向奔去。他们佝偻的背影，带着一种悲壮的、近乎逃亡的决绝，与巷口那华丽招摇的队伍形成了刺眼的对比。
“哼！一群不知死活的蠢货！真去挖泥巴了？”周世显骑在马上，看着那群消失在尘土中的背影，嘴角的讥讽几乎咧到了耳根。他得意地环顾四周，享受着众人（至少是他认为的众人）投来的敬畏目光。“看到没？愚昧！放着通天的祥瑞不信，偏要去干那注定徒劳无功的苦力！等着吧，用不了几天，他们就会像狗一样爬回来求我！”他志得意满地一挥手，“走！恭迎祥瑞回府！”
鼓乐声再次喧嚣地响起，步辇抬起，玉螭龙在阳光下反射着刺目的光晕。周家少爷的队伍，如同一条披着华丽鳞片的毒蛇，在满目疮痍的街道上招摇而过，留下身后一片更加深重的死寂与绝望。
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城西，废弃的土地庙。
白日的酷热在这里似乎更加肆无忌惮。破败的庙墙在烈日炙烤下蒸腾着扭曲的热浪，倒塌的梁木散发着朽木特有的、带着绝望气息的焦糊味。干裂的地面踩上去硬邦邦的，扬起呛人的粉尘。
赵清真站在昨日感应最强烈的庙后角落。归尘剑并未出鞘，只是剑尖斜斜指向地面。他闭目凝神，指尖掐诀，一缕精纯的龙门真气顺着指尖无声地渗入脚下的土地，如同最灵敏的根须，循着昨夜开阳星蓝石感应的轨迹向下探去。真气穿透干燥坚硬的上层土壳，深入数丈后，那股熟悉的、沉凝浩瀚的凉意再次清晰地反馈回来，带着大地深处水脉特有的、生生不息的脉动。位置精准无误。
“就是这里。”他睁开眼，指着脚下被浮土和朽木覆盖的地面，声音沉稳，“以此点为中心，掘开。”
李三槐和跟来的七八个汉子，看着眼前这片除了破败荒凉别无他物的角落，再看看赵清真指着的、毫无异状的地面，眼中都闪过一丝疑虑和茫然。挖？在这鸟不拉屎的破庙底下？真能有水？但箭在弦上，李三槐那点被逼出来的孤勇支撑着他。
“挖！”李三槐嘶吼一声，像是给自己打气，抡起手中豁了口的锄头，狠狠地刨向赵清真所指的地面！
“铛！”
锄头撞在坚硬的地表，只刨起一小块干硬的土坷垃，震得李三槐手臂发麻。其他汉子见状，也纷纷挥动简陋的工具。一时间，铁器撞击硬土的“铛铛”声、沉重的喘息声、汗水滴落蒸发的嗤嗤声，在这死寂的破庙里沉闷地回响。尘土飞扬，呛得人睁不开眼。
进展极其缓慢。地表层的土石异常坚硬，混杂着碎砖烂瓦，每一锄下去都异常吃力。毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来，汗水很快浸透了汉子们本就褴褛的衣衫，顺着他们深陷的眼窝、干裂的嘴角流淌，滴落在滚烫的土地上瞬间消失。不过小半个时辰，几个年纪稍大的已经气喘如牛，动作明显慢了下来，眼神中的那点希冀之光在体力的快速消耗和眼前毫无进展的绝望中迅速黯淡。
“三…三槐叔…”一个叫二夯的年轻汉子扶着铁锹，大口喘着粗气，汗水顺着下巴往下淌，“这…这挖到猴年马月啊…底下…底下真有水吗？俺…俺快不行了…”他声音发虚，嘴唇干裂起皮。
李三槐自己也累得直不起腰，看着脚下那个只挖下去不到一尺深、连点湿气都没有的浅坑，一股巨大的无力感和恐慌攫住了他。他下意识地望向赵清真。
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