应州城的秋阳带着暖意，晒得青石板路发烫。凌云蹲在槐树下，手里摩挲着那枚从墨老木乃伊身上找到的铜盘。铜盘巴掌大小，边缘刻着细密的齿轮，转动时会发出“咔嗒”轻响，盘心的星图比青岩上的更复杂，北斗七星的尾端延伸出一道金线，直指西方——正是贺兰山以西的大漠方向。
“凌哥，李大人说京城来人了，是吏部的刘侍郎，说是要亲自审江彬。”王二狗捧着个粗瓷碗跑过来，碗里盛着新熬的羊肉汤，油花在阳光下泛着金光，“张公公吓得躲在房里不敢出来，听说刘侍郎是杨一清大人的门生，最恨贪赃枉法的宦官。”
凌云接过汤碗，热气模糊了镜片。他想起三天前从黑石城返回时的场景：平民们举着锄头夹道相迎，张屠户家的丫头将那只缝补过的布偶塞进他怀里，布偶的老虎头沾着硝烟味，却比任何勋章都让人心安。
“铜盘看懂了吗？”王二狗凑过来看，指尖点在金线尽头的符号上，“这像不像‘三眼’教的图腾？”
铜盘的金线终点确实刻着个简化的三眼图腾，只是图腾的眼睛里嵌着极小的红宝石，在阳光下闪着微光，和凌云的血玉戒指同源。他转动铜盘侧面的齿轮，星图突然旋转起来，金线从北斗七星延伸至天狼星的位置，旁边浮现出三个小字：“流沙城”。
“流沙城……”凌云默念着这个名字，记忆里的史料从未记载过北疆有这座城，“苏文的人回来了吗？”
“刚到城门，说是在黑石城的废墟里找到些羊皮卷，上面画着大漠的路线。”王二狗舔了舔嘴唇，“凌哥，咱们要去流沙城？”
凌云抬头望向贺兰山，雪峰在阳光下泛着银光，山的西侧就是无垠的大漠。墨老既是“三眼”教坛主，又持有与血玉戒指同源的铜盘，显然和时空乱流脱不了干系。流沙城或许藏着穿越的秘密，甚至可能有回到现代的线索。
“先去看看刘侍郎。”凌云将铜盘揣进怀里，羊肉汤的暖意顺着喉咙往下滑，“江彬的供词里提到墨老曾与西域的商队往来，说不定能问出些线索。”
吏部侍郎刘墉正在议事房翻看卷宗，老夫子穿着件洗得发白的官袍，手里的狼毫笔在江彬的供词上圈点不停。见凌云进来，他放下笔拱手：“凌校尉，久仰大名。应州能守住，多亏了你啊。”
“刘大人客气了。”凌云回礼，目光落在案上的羊皮卷上，正是苏文送来的大漠路线图，“大人对流沙城可有耳闻？”
刘墉皱起眉，捻着胡须沉吟道：“倒是听西域的胡商提过，说是大漠深处有座移动的城池，被黄沙围着，十年才现一次。传言城里藏着西王母的宝藏，其实……”他压低声音，“是‘三眼’教的老巢，比黑石城更隐秘。”
“大人知道‘地脉’石？”
“知道一些。”刘墉叹了口气，“先帝在位时，曾派锦衣卫查过‘三眼’教，说他们能利用一种会发光的石头挖掘地脉，聚敛财富。只是后来刘瑾乱政，此事不了了之。”他指了指供词上的记录，“江彬招认，墨老的‘地脉’石是从流沙城带来的，说是能打开‘天门’。”
天门……凌云的心猛地一跳。这词和时空乱流的“裂隙”何其相似。
“刘大人，”凌云的声音有些发紧，“锦衣卫当年的卷宗还在吗？”
“大部分毁于火灾，只剩些残卷存放在宣府的档案库。”刘墉取出一枚铜印，印上刻着“吏部勘合”四字，“凌校尉若要去宣府查阅，持此印可畅通无阻。另外，丛兰巡抚让人送来封信，说宣府的商队下个月要去西域，正好路过流沙城附近，问你要不要同行。”
送走刘墉，凌云立刻召集苏文和李嵩。议事房的地图上，从应州到流沙城的路线被红笔标出，沿途要经过贺兰山隘口、黑沙窝、月牙泉，最后穿越百里流沙，全程约八百里，其中大半是无人区。
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