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天刚蒙蒙亮，老张的铁匠铺就炸开了锅。
熔炉的火光映红了半边天，老张赤着胳膊抡大锤，每一下都砸在烧得通红的铁坯上，火星溅在他满是老茧的胳膊上，他浑然不觉。狗剩蹲在风箱旁，脸憋得通红，一下下拽着拉杆，炉膛里的火苗舔着那块不规则的圆铁，渐渐把它烧得像块融化的蜜糖。
“凌先生，这空心铁球真能炸开？”老张抹了把脸上的汗，把烧透的铁坯放进冷水里，“滋啦”一声白烟腾起，空气中弥漫着铁腥气。
凌云正蹲在旁边调试狙击枪，闻言抬头看了眼那枚刚成型的铁球——边缘还很粗糙，中间被凿出个拳头大的空洞，这是昨晚连夜设计的“炮弹”雏形。“里面填上三分之一的火药，再塞些铁砂，引线烧完就会炸。”他拿起铁球掂量了下，“就是太重了，得做个投石机才能扔得远。”
“投石机？”李嵩扛着根粗木杆过来，身后跟着两个士兵，“我让弟兄们砍了几棵老榆木，照着兵书上的样子搭，你看看能用不？”
不远处，几个士兵正围着一堆木料忙活，粗糙的投石机框架已初具雏形，横木上还缠着几股粗壮的麻绳。凌云走过去试了试张力，绳子勒得手心发疼：“够结实，但射程恐怕只有百丈，鞑靼的铜炮能打两百丈。”
“那咋办？”李嵩挠挠头，“总不能让他们的炮轰着咱们的烽燧吧？”
凌云没说话，目光落在空投箱里那半盒高爆手雷上。他拆开一颗，倒出里面的烈性炸药，又从老张的铁匠铺里找了些硫磺和硝石：“老张，能把这些火药提纯一下吗？要更猛的。”
老张凑过来看了看，眉头紧锁：“这玩意儿性子烈，提纯的时候怕是要炸……”
“我来盯着。”凌云从战术背心里摸出个金属容器，“用这个装，隔水加热，慢慢熬，别让温度太高。”
正说着，了望的士兵在烽燧上喊：“西北方向有烟尘！怕是鞑靼的大部队来了！”
众人心里一紧，凌云迅速爬上烽燧，举起望远镜——远处的地平线上，黑压压的骑兵正往这边冲，尘土飞扬中隐约能看到几门铜炮的轮廓，在晨光下闪着冷光。
“至少三千骑，三门炮。”凌云沉声道，“李嵩，让投石机搬到西侧城墙，老张，炮弹加快做，越多越好。”
士兵们立刻行动起来，把刚做好的五枚空心铁球搬到投石机旁，老张和狗剩则守在熔炉边，加快了锻造速度。凌云检查完所有武器，将最后几发狙击枪子弹压进弹匣，又把高爆手雷分给几个身手灵活的士兵：“等他们靠近了再扔，专炸马腿。”
鞑靼的骑兵越来越近，为首的将领举着面黑旗，旗上绣着头独眼狼——正是昨晚逃脱的残部搬来的援军。距离百丈时，对方停了下来，几个士兵推着铜炮上前，开始装填火药。
“他们要开炮了！”李嵩大喊，“快躲！”
凌云却按住他：“别急，他们的炮准头差，先让投石机试试手。”
他亲自调整投石机的角度，让士兵填上一枚炮弹，点燃引线。随着“吱呀”声，投石机的横杆猛地弹起，铁球在空中划过一道弧线，落在鞑靼骑兵阵中，却没炸开——引线烧短了。
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