海水灌进鼻腔,又咸又冷。艾琳猛地呛咳,肺叶像被铁钩撕开。她吐出一口浊水,手指抽搐着抠住身下木板边缘。指尖触到裂口,木刺扎进皮肉,痛感让她彻底清醒。
她还活着。
头颅左侧一阵阵发胀,每一次心跳都像有石锤在颅骨内撞击。她没去碰伤口,只将身体重心压在那块断裂的船板上,双臂缓慢划水,稳住浮态。四周漆黑,浪峰之间偶尔闪现微光,是残破的船体碎片随波起伏。风已小了许多,但海面仍在动荡,水流推着她不断偏移方向。
她仰头,乌云裂开一道缝隙,北星露了出来——那颗她曾在小船上确认过的星辰,此刻依旧悬在北方天际,微弱却稳定。
她咬紧牙关,调整姿势,让浮木承托住更多身体重量。右腿旧伤隐隐作痛,划水时使不上力,只能靠左臂和腰部带动。她不敢歇息,怕体温继续流失,怕意识再度沉下去。
视线扫过海面。漂浮物零散分布,有的是木条,有的是布片,还有一件翻转的外衣,鼓成气囊般浮着。她正要移开目光,忽然看见一只手臂从两块碎板间伸出,五指蜷缩,随浪上下颠簸。
那人还没死。
艾琳蹬水靠近。每划一下,肩背肌肉就抽搐一次。距离二十步,她放缓动作,防止激起水声惊扰对方。越近越看清——是个年轻农奴,脸上沾满海藻与泡沫,嘴唇青紫,呼吸微弱。他用一根破布缠住一段浮木,勉强维持不沉。
她游到侧后方,左手勾住浮木边缘,右手探出,抓住他手腕。冰冷僵硬,脉搏细若游丝。
“醒。”她低喝,声音沙哑得不像自己,“睁开眼。”
那人眼皮颤动,没有反应。
艾琳抬起肘部,顶住浮木前端,腾出右手拍打他脸颊。一下,两下,第三下时,他猛然抽搐,喉咙里发出呜咽。
“看我。”她再次命令。
他缓缓睁眼,瞳孔涣散,视线无法聚焦。嘴唇抖动,想说话,却只涌出半口水。
“撑住。”艾琳将他往浮木上方推,让他胸口贴住木面,自己则退到另一侧,形成三点支撑。她用腿夹住木板,腾出手检查他的呼吸节奏。断续,浅短,随时可能终止。
“你还记得怎么活下来的?”她问,语气强硬,像在训斥一个懈怠的劳役者。
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