话叙那日，一事关眉梢母仇，二为一冲拜师，沧竹琼和一冲终至钟鹛山。他两个本满心期许各偷乐，始料未及，仙姑箬竹厉责沧竹琼，更狠将一冲驱逐。说她箬竹迷晕、束住沧竹琼之后，唤来霞翅云，载其飞入熠莲池中央，收云倏（shu）忽入水，顺着金白莲花的主莲叶茎直向水深处去潜。水下并不漆黑，终是莲花熠光普照之故，才能把那水中天地清晰辨来。熠莲池底，并无尘泥一粒。金白莲花乃是直接扎根于净水。那莲茎也不似寻常莲茎，而是长万千丈难估，直通深水的深水处。问这熠莲池静水之深深几许？竟是没个衡量！但见深水处藕根林立，错结无序。
然水下，并不见所谓觉迷津，却见箬竹将沧竹琼定置于一处，自开始施法拨弄藕根。她之拨弄又非随意拨弄，而是有章有理，有条有序。细观其所布之形，先是八经卦图；其外一圈，是为九宫界，却唯少中央一宫界，而恰以八经图填之，由此而得类九宫八经图；外层联布十二阵，首尾无缝相接。整个阵局乃是当年夙慧所设，称“二十九阵”。每一颗藕根各占其位。归置完最后一颗藕根时，池水澎湃涌动起，水中闪闪现出一口小窗——或称小门。小窗之后，一条通道黑漆漆、阴森森，仿佛通向无穷极地。
“沧琼！这条漆黑之路叫作‘迷路’，有去无回！祖师立下规矩，如有弟子犯下大错需内省改过，便要将那弟子从这条迷路送至觉迷津。犯错者自行觉迷彻悟悔过后，方能寻得一条光明路走出。那条光明之路，叫作‘觉路’，沿途有光芒打转，可将犯错者引归正界。倘或犯错者一生都不能自省觉迷，便要一生都待在觉迷津中，永远找不到觉路出来！钟鹛自开山至今，尚没有谁进去过。沧琼，你是头一个！你对虞契一冲生情，此乃为师所不能容！但为师相信，你终究可自省，找到觉路！”箬竹握着昏睡的沧竹琼的手，叹道，“莫怪为师狠心！正所谓‘投之亡地然后存，陷之死地而后生。’为师所做，皆为你好！”说罢，箬竹收了沧竹琼身上的束仙铐和蒙仙绡，将其推进迷路，而后，打乱藕根。通往觉迷津的门户瞬间消失。箬竹从水中钻出。水面平静，似乎不曾发生过任何事。
但道沧竹琼，有进路，无退路，只得向前！她醒来，欲点亮雪寒万节鞭，却是无力运法，只能于黑暗中摸索，一路恐惧伴着绝望，忧思夹杂哀伤。她自语：“一冲是否果真被师父赶出钟鹛？我许诺助他，却不曾兑现！剩下他孤独，在这西兑神皋，行于荒郊野山，尽是人生路陌，岂不凄凉断肠？若再遇上妖魔侵害，他又当如何？我未得与他话别半字，他心中可会埋怨？万一他与我生分，我又当如何？暌（kui）隔十载，祈望十年，重聚不过短短，分别就在眼前，难道我沧竹琼与他一冲，竟是这样缘浅？我看不见他，听不见他，在这暗无一丝光的迷路上，却是疯狂想他！”
不知漫走几程，眼前总算开阔，露了白，见竖一座碑，碑上醒目三字——觉迷津。沧竹琼渐觉有力气，自立于碑前，以指尖轻抚碑纹，却见自己的指印霎时刻留于碑身。惊诧毕，她摇头苦笑道：“建立伊始迄如今，我钟鹛历祖师夙慧、师祖慧箬、师父箬竹，至我与海叶、之篱，尚不曾有其他谁因犯了错而被发送到这里，我沧竹琼何等命悖！”她叹吟良久，慨思世事难料，只可无奈笑笑。沧竹琼没有回头路，只能一往直前。
从觉迷津碑开始的地方，无际苦沧海，白水静绵延，望不穿彼岸。沧海这畔，无风无雨，无声无影，无一草一木，无一人一兽，唯白沙层层寂寂铺，接连远天。沧竹琼抬头四望，诧异自问：“有光，而不见日月繁星，则光自何处来？白水苦沧海，又将汇往何处去？”她生一念，傻笑道：“是否，只在沧海之尽头，才是觉路？则让我看看，那处究竟有怎样风景！”她欲飞身起，却感觉自己被千万斤重锤拖拽，根本飞不得；她召唤踏水凫，却得不到踏水凫的一丝回应。此时的沧竹琼大骇悚然，惊道：“我施不出仙法，非是因无力而难施仙法，而是在这里，我根本施不得仙法！”惊骇过后，她再叹：“在觉迷津，我沧竹琼不过亦如凡人，踏着白沙、迎观沧海、孤独寻觅远方的凡人！如这岸滩白沙，不过微微一粒；如那沧海白水，不过细细一滴！”沧竹琼吸口气，继续踏着白沙滩，沿着沧海岸，前行一步一步，纵不知何处能居留！
未知又行几程，她蓦然回首，身后依旧，冷落白沙静寂水，却是一景，令她恐惧花容黯淡——她回望自己走过的白沙滩，竟连一枚脚印也没有留下！“为什么？”她自问，也问沧海，也问时空，“为什么，走过这片时空的我，连一丝痕迹都不容留下？”她神伤久久，不甘得不愿相信，执着得不愿接受，心痛到窒息，终究还是选择面对。她微笑道：“也罢！我沧竹琼是谁，又算得了什么？不过是沧海之一粟，寰宇一微尘，时空一过客，留不留下痕迹，于大千浩繁而言，能有多少挂碍？”
一程过一程，何知多少程？漫漫寻觅征途，天色不渐暗，天色不见明，无风无雨只一身！走得太久，走得太累，她选择停下，就着那片沧海，就着那滩白沙，她席地而坐，八极翘首望，忽又一念上心，傻笑自语：“从前，听师父讲述仙神故事，知多有仙神于梦中遇奇飞升。或许，我沧竹琼也要在梦中才得觉迷！”想到此处，她果真侧身躺下，头枕臂弯，闭眉合目，悠然入梦。
寻梦又几时？不知。复醒来，极思忆，梦中事，了然无。愈添长叹，再顾盼，天色仍未变！沧竹琼惊愕，震恐，慌张，惶然，无措万般！她的每一根秀发，每一寸玉肌，都散着疑乱！她再问：“逝者如斯，光阴有翼！本该朝尽午去昏又至，缘何此地不变天？觉迷津，难道没有昼夜之分回、四季之更迭？”沧竹琼起身对沧海，朗声呼问：“觉迷津，你无星无日，无月无辰，然你之光源，起于何处？你不转轮，是时空静滞，还是岁月无痕？”她守等空空寂寥，并无回应。连个黑天白日也不换，她困顿倍生。
沧竹琼觉得口舌干躁，她欣慰道：“幸事！莫大之幸，在于有水！”俯身沧海畔，手掬一捧水，送入红唇边，水未入口，她一声笑，自谑道：“莫不是要我把这沧海之水饮尽，才能寻得觉路？”她且胡思，且呷一小口，却是咸涩苦，难下咽。沧竹琼大失所望，看着所捧之水顺着指尖缝隙“淅沥沥”滴落回海里，她再一次变容失色。水滴落回沧海，不曾激起一丝涟漪，而是“唰”的一下，瞬间恍如光被黑洞吸收。沧竹琼这才意识到，整个海面，没有一丝波澜，静如镜。她试着用手搅动海水，却翻不起一朵浪花。沧竹琼面如死灰，颤颤语道：“海水不流动，从开始，到现在，纹丝不动！”她再次无力，坐倒在白沙滩上，两手支地，目光呆滞，心中充满无数的疑惑与恐惧。她哀哀自语：“此乃一汪死水，却无源头，无尽头！则岁月久延，觅到天荒地老，累到筋断骨软，我也休想走得出去！”她痴痴呆想良久，“嚯”地猛然起身，向来处回跑。她狂奔不停，却再也找不到最初的那座觉迷津碑！
慌乱莫过她！她颤声问：“我循着海岸一路来，再顺着海岸一路回，为何找不见最初那座碑？我究竟在哪里？”失魂落魄的她，再难镇定，高声呼问：“夙慧祖师！您施的何等高强的仙法，辟出这样一圈四面无门、八极无路的重围？师父！您可能看见沧琼在重围里受困？一……”沧竹琼焦疲一身汗水，满面樱红，高喊着去发泄心中的愁苦。她想要喊一冲，却突然喊不出声！她一遍一遍，很努力很努力去努力喊，极拼命极拼命去拼命喊，却怎么样都喊不出声！她心急如焚，忐忑思虑：“是因为方才喝下的水？”此时的她，无力得绝望，也绝望得无力，两行泪不止，一身汗漓漓，肚内无尽语，舌尖半字难！正可谓“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”她又觉目眩迷离，又觉头晕欲裂，又觉浑身刺痛，又觉胸闷窒息。她终是倒在那片白沙滩，脆弱如一只豪雨里的幼鸟，瑟瑟发抖；娇小又如风暴中的小花，摇摇凋零。可她心中依旧执着：“我不能倒在这里！我要出去！”再挣扎着爬起，再又倒下，无数个跌倒与爬起，她到底支撑不住，蜷缩着奄奄一息，命若悬丝。
几时几刻，沧竹琼被一阵细雨夹带红叶碧桃花瓣打醒，渐渐舒缓醒来，发现面前白沙滩上端坐一位老翁。那老翁一身扁银浇黄绞边长衫，白面细髯，皓骨风颜，慈祥温和，正笑眯眯看着沧竹琼。沧竹琼且惊恐，且惊喜，起身施礼，尝试开口，果真说得出来！只听她道：“晚辈沧竹琼，在此觉迷津困顿多时，目之所及，足之所涉，并无人烟！敢问前辈如何称呼、从何处来？”老翁笑答：“老某人自号长衫白翁、长衫翁，从来处来，特为救你出去！”沧竹琼大喜，再笑问：“长衫白翁前辈果真能救我出去？可是前辈，您从来处来，则您的来处是何处？”长衫白翁笑道：“但能救你脱离这困顿之域，便是好前辈！何必问我老翁出处？”沧竹琼又道：“我师父责我在此思过，我需自己醒悟，寻得觉路，方可离开！前辈却能有怎样妙法救得了我？”长衫白翁抚髯大笑道：“可笑！可笑！沧竹琼！你已在觉迷津中兜转了整整六日，可曾悟出了多少心得？”沧竹琼听罢，惊叹：“我竟已在此六日！”她长吁稍息，再笑看长衫白翁，道：“晚辈不敢诓言，其实并无进展！”长衫白翁起身，先是一笑，继而神色严肃，说道：“沧竹琼，听老某人实言，觉迷津根本没有所谓觉路！此地实乃一千七百年前，你钟鹛祖师夙慧误信了他人讹言，傻傻辟出的一块绝境而已！说什么，走过觉路可以洗涤尘垢、脱离俗鄙、融神于远达、汇精于上界，可笑你钟鹛，世世代代信以为真！你师父箬竹，竟然愚昧到真将你打入这荒凉无生之域！不提你饮下觉迷毒水，早晚毒发；便是你不曾饮用，在此逗留七日后，也将灵元耗尽，魂飞魄散。与其说你在寻找觉路，不如说你是自待绝路！老某人今日若不救你，明日正是第七日，你必将化作白沙落如尘！”沧竹琼不自主打着寒噤，恶汗直冒，却又听得似懂非懂。她再问道：“前辈为何要救我？您与我钟鹛夙慧祖师有怎样渊源？”却听长衫白翁接着说道：“沧竹琼，何需多问其他？你只说，存亡之隙，愿意葬身于此，还是同老某人出去？”
听见此问，沧竹琼难意写上眉间。她环顾苦沧海与白沙滩，这一切，亦梦亦幻，似真似假；她打量眼前这位长衫白面老翁，犹明犹暗，或虚或实；她揣摩长衫白翁之言语，深奥微妙，可信又不可信；她精神恍惚而缥缈，不知该如何决断。她沉思良久，毫不隐晦，直言道：“沧竹琼不知前辈所言之虚实真假，尚有思虑。若假，则我跟了您去，违了师命不提，时空知道会有怎样后果；若真，则我不跟您去，三界将从此再无我沧竹琼，只多了一粒白沙尘，且前辈好心特来救我，我却自选死路，也是愚蠢！”说完，沧竹琼垂首低叹，疑犹不止。长衫白翁笑道：“知道自己愚蠢的，尚不是最愚蠢；若愚蠢得不知自己愚蠢，才是真愚蠢！”沧竹琼笑答：“前辈与我萍水之缘，神乎神乎出现，奇乎奇乎出此一面之词，沧竹琼如何就能不存半丝疑虑、全全去信？未免也荒唐！”长衫白翁再笑道：“沧竹琼，你担心老某人言之有虚，意下踌躇不决，也无妨。待明日此时，好好的莲花仙姝化为白沙，那一刻，你才知老某人的好心！”沧竹琼听言，即刻问道：“前辈知道我是莲花仙姝，您似乎对我钟鹛了解颇多！您到底是谁，不如坦诚相告？”长衫白翁却答：“沧竹琼，你有你的规矩，老某人岂能没有老某人的规矩？”沧竹琼听他言辞闪烁，模棱两可，愈发狐疑不决。
顿顿，长衫白翁又道：“沧竹琼，不妨看看你的左足心！”沧竹琼困惑而犹豫道：“这……”长衫白翁笑道：“老某人背过身去。仙姝可看仔细了！”语毕，他如言。沧竹琼虽不知其何意，但也背过身去，坐于白沙滩上，默念诀，全隐去雪叶冰铠，脱下绣鞋凌袜。看着自己的左足心，她骇然失色，惊恐失语：“这……”她急促穿回鞋袜，半隐冰铠，起身问道：“何故会如此？”长衫白翁转过身笑道：“你钟鹛弟子取罢足心血，会在足底留下钟鹛的徽记——六叶白玉竹花一枚。而你自进入这觉迷津，身体受到此绝域的伤害，失了仙法不提，连竹花徽记也随之消失。你，还不相信老某人？”沧竹琼心内自问：“他尽知一切，他究竟是谁？”长衫白翁见沧竹琼不答话，又道：“你愿意在此地等着殒命，老某人只能惋惜！不过，你可想过一冲的处境？”沧竹琼听见“一冲”二字，紧张欢喜，急问：“前辈知道一冲？他会怎样？”长衫白翁笑道：“欲知他会怎样，不如离开觉迷津，自己去见他！”沧竹琼急急再问：“离开此地，我便能见到他？前辈知道他在何处？”长衫白翁笑答：“当然！”沧竹琼长舒怀，自言语：“若真命不长久，别无希求，只望再见他一面！”她神情笃定，再不带零星犹豫，说道：“沧竹琼愿随前辈离开，却不知，如何才得出去？”长衫白翁笑道：“只便凡事皆听老某人安排，又何需你仙姝费心？”
长衫白翁从海岸边拈起一小撮白沙放在手心，又从苦沧海中汲取几滴水，将掌中白沙和成一颗小丸，而后笑道：“你钻进这粒白沙丸中！”沧竹琼苦笑道：“非是沧竹琼不愿，只是，自进了觉迷津，便失仙法，飞不得，变不得，一具凡躯！试问，沧竹琼这偌大一块俗肉，该如何钻进那小小一粒白沙丸？”长衫白翁听罢，仰头长笑，反问道：“你之前晕眩说不出半字，如何这却能连珠炮似地问老某人诸多问题，这般口若悬河，辩口利辞，且能戏说戏言？”沧竹琼恍然大悟，自运功一番，笑道：“不仅使的出仙法，似觉比先前更有力气！莫非是前辈相助？”长衫白翁笑而不语，递上手掌。
第五十五回
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