第68章 红绳迷踪（漕运司·钱老三隐患） (第1/2页)

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绣楼的雕花窗棂漏进半缕斜阳，将沈炼手中的账册映得泛黄。他指尖抚过最后一页，墨迹未干的张记米行·月结三百石糙米几个字像根细针，扎得他眉心发紧。

大人，赵小刀倚着门框，短刀在掌心转了个花，张记米行的王掌柜，我让人盯了三天。他每天卯时三刻准去城北的漕运司后巷，跟个穿青布直裰的男人碰头。

沈炼抬眼，目光如刃：青布直裰？

赵小刀摸出张画像，是用炭笔在桑皮纸上勾勒的侧影，您瞧，这帽子上的珊瑚珠——跟张彪私宅门房戴的那串，纹路一个样。

沈炼接过画像，指腹摩挲着纸面。窗外的风卷着桂花香扑进来，混着账册里残留的曼陀罗苦味，熏得他太阳穴突突直跳。三个月前私盐案里，他们在盐车夹层里发现的粗盐包装上，也有这样的珊瑚珠纹路。

沈炼将账册拍在桌上，去张记米行。

张记米行的招牌挂在巷口，朱漆已经剥落，露出底下王记粮栈的旧痕。沈炼站在门口，望着里面堆成小山的米袋，喉结动了动——这些米袋的封条，和私盐案里被劫的官盐袋子竟是同一款。

沈大人，王掌柜从柜台后探出头，脸上的肥肉堆成笑，您今儿来是...买米？

买米？沈炼冷笑，王掌柜的米，怕是掺了沙子吧？

王掌柜的胖脸瞬间煞白。沈炼抬手指向墙角第三堆米袋：拆开来。

伙计刚要阻拦，张猛已经揪住他的衣领，像拎小鸡似的甩到一边。沈炼弯腰抄起把铁铲，铲开最上层的米袋——底下整整齐齐码着半袋粗盐，颗粒粗粝，带着未褪尽的海腥味。

这不是米，沈炼用指尖捻起粒盐，是三年前漕运司被劫的官盐。

王掌柜的额头渗出豆大的汗珠，裤裆渐渐湿了一片：大...大人明鉴！这是...这是下头人偷运的......

偷运？赵小刀从米袋后头摸出个账本，封皮上写着漕运司·暗账王掌柜，您这暗账里记着，每月十五给张主事送三百石糙米，换他手里的红绳人口单

沈炼翻开暗账，第一页的第一行让他瞳孔微缩：陈月娘，年十六，苏北人氏，卖扬州绣庄，价银五十两。这名字，这格式，和绣楼暗室里的账册分毫不差。

陈月娘...沈炼轻声道，是上个月被拐的绣娘。

王掌柜突然跪下来，额头磕得青石板咚咚响：大人饶命！是小人鬼迷心窍！漕运司的张主事说，只要我们帮他遮掩私盐，再把拐来的绣娘当卖，就能...就能给我儿子捐个官......

你儿子？沈炼挑眉。

在...在卫所当差！王掌柜哭丧着脸，上月刚升了百户，说是漕运司张主事帮的忙......

沈炼望着他裤脚的水渍，突然想起钱老三常去的酒馆。上周他路过时，听见钱老三拍着桌子跟人吹嘘：我家小子在卫所当百户，老子这差事，稳了！

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