辰正时分，段珪带着人马在东城门外列阵，与大伙儿说了此去行程、回京后的封赏，一张嘴滔滔不绝，那精神焕发的模样活像他捣了赤狄可汗的大营，杀得片甲不留。
陆沧漫不经心地听完，骑马送行至城外三里。
军队如搬家的蚂蚁在旷野上连成黑线，他远目望着起伏的巍峨苍山，忽想起这时节江南的风光，山尚青水尚绿，秋风过处起笙笛。
自打十五岁从了军，他一年之中有八九个月都在外征战，连续四年都不曾在家过中秋，兵荒马乱的日子过久了，难免心生厌倦。要是堰州的流民军投降够快，新官上任够早，或许他还能带新妇回溱州过年，让母亲看看儿媳，这一回去，他就不想再当朝廷的利刃了。
也不知北边长大的两只狐狸能不能适应南方的气候，他帐下有个校尉就是堰州人，说溱州太湿了，尤其是春夏之交阴雨绵绵，那股湿气直往骨头里钻。
“王爷，地窖里的粮食都发完了，我叫了几个百户，把多余的押送去邻县。”朱柯在陆沧身后递上一个竹筒，取出纸来，“您入城第一天派斥候出去打探，这是南边那队刚刚交来的。”
五日前，陆沧派了十个经验老道的斥候，两人一组，从五个方向离开，勘测本州道路、流民灾情，将沿途所见所闻报来。此时他展开纸张，快速扫了眼，上面画的是两条山间的蜿蜒小路，南北走向，在标着“乌梢渡”的地方汇集，不是段珪带兵走的官道。从乌梢渡又分出两条路，往西可通向梁州的长阳郡，南边可通往本州的白河郡，那里是流民军的老巢。
根据斥候的描述，这伙流民军号称“褐衫军”，大部分都是难以度日的老百姓，因天灾和战乱活不下去，才加入军中讨生计，领头的流民帅乃是一个白河郡的豪强，姓张，颇有财资，当地郡守和一众官吏都被他绑了，圈禁在官署里。
半年前，褐衫军还是一支由张家集结成的千人小队，短短三月内聚众上万，打着为民除害的旗号，闯入州治杀了堰州刺史，自此更得民心。他们在南部的三个郡劫富济贫，把府库的金银、兵器、粮食分给部众，许多背井离乡的百姓听到能吃饱肚子，两眼都放光，纷纷自告奋勇要加入。
陆沧用马鞭指着地图：“我们此前北上，走的是梁州的官道，这里还未曾去过。军中可有识路的本地人？”
朱柯道：“派出的斥候里就有一个，我等会儿再去营里问问其他人。”
“白河郡离云台城五百多里，若是路通，疾行也要走上五日。”陆沧思忖，“这伙人在郡里休整，近来没有动作，或许在图谋后计。如果他们想端朝廷的饭碗，我派人修书送去，与他们谈拢，这倒方便，只怕他们商量后投了长阳郡的太守，成了私兵，与朝廷对抗。”
朱柯点头：“王爷想的正是，长阳郡和白河郡接壤，那长阳郡的徐太守养了私兵两万，连带郡兵三万，前些日子赤狄快破了关，国难当头，这五万人也没见挪动，可见当成宝贝养着。还有一件，您受命去邰州平了虞旷的叛乱，现今四位柱国里，除了段丞相和您，只剩下一位卓将军，虞旷一死，卓将军不免心有忌惮，这位徐太守正是他表弟，两人还是儿女亲家，徐太守的儿子七月份南下娶新妇去了，尚未归家。”
陆沧也有此顾虑，兔死狐悲，虞旷的势力被铲除，另一位柱国看在眼里，必然有所防备。长阳郡守去年没有纳贡，还放任手下殴打京城派来的税官，十分跋扈，就是明里和朝廷对着干，他要是收了东边的三万流民军，在人数上就成气候了。
“此事宜早不宜迟，我回府布置城防，留三千人在此，明日启程。你这就去寻个熟路的向导，我们走小道。”他吩咐朱柯。
说走就走，太阳还没升到正当空，陆沧就坐在韩王府的书房处理公务了。他一进去就是几个时辰，不让人打扰，到晚饭时分也不见出来。
他不在，西厢房的氛围也没有变得轻松。两个侍女在榻上做针线活，皆面色凝重，一声不吭，而叶濯灵蹲在木盆边，撸起袖子洗狐狸。
每逢心神不宁之时，她就会把汤圆揪过来大洗一通，用羊奶皂擦得干干净净，再用葛布裹着它放到炭炉上烘，烘干抹上桂花茶油，然后收集它掉的毛捻线，煮水烤干储存起来。
洗完狐狸，她自己也彻彻底底洗了个澡，从旧衣服里捡了几件轻薄吸汗的叠好，又从橱子里翻出一个用狐狸毛混着羊毛织成的大褡裢，念念有词地数里头的东西。褡裢里放着草纸、香皂、月事带、炭笔、刻刀、金疮药、刷牙子等物，都是这几日陆续备好的，用油纸裹好塞在竹筒里，码得整整齐齐。
她试着把褡裢挎在肩上走了几步，不重，好带。
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