姬延的手指在新造的弩机齿轮上划了个圈，铁屑簌簌落在掌心。案上摊着三张图纸，分别画着秦军弩、周室旧弩和他改的新样式——在扳机处加了个月牙形护片，能防误触，这是昨夜拆秦弩时突然冒的念头。
“陛下，韩国使者求见。”史厌掀开帐帘，带进股寒气，“说是带了新郑的特产。”
姬延抬头时，指尖还沾着机油。他用麻布擦了擦手：“让他进来。”目光扫过帐角的青铜鼎，那是昨夜从秦军营地“借”来的，鼎耳上还留着亲卫营用斧头凿的豁口——故意做的旧，好让韩国人觉得周室家底寒酸。
韩国使者是个矮胖中年人，捧着个锦盒进来，眼睛却直勾勾盯着鼎上的豁口。“周天子，”他笑得满脸堆肉，“我王听闻您新造了强弩，特命小臣送些桑皮纸来——这纸韧得很，画图纸最合用。”
姬延心里冷笑。桑皮纸是造箭杆的好材料，韩国人消息倒灵通。他没接锦盒，反而指着案上的弩机：“使者见过这玩意儿？”
使者探头一看，突然收了笑：“这护片……是防走火的？”他蹲下身，手指刚要碰，被姬延用匕首隔开。
“别动，刚上的机油。”姬延慢悠悠道，“韩国的弩机，扳机是不是总卡壳？”
使者的脸僵了僵。这是韩国军工的老毛病，去年在伊阙之战，就有士兵因为弩机走火误射了自己人。“周天子说笑了。”他强装镇定，手却不自觉攥紧了锦盒。
姬延突然提高声音：“来人，取十支新箭来！”亲卫很快抱来箭筒，他抽出一支，箭杆泛着淡青色，“这箭杆用桑皮纸裹过三层，浸水三天都不会弯。”说着往箭杆上泼了碗水，箭头“当啷”砸在青铜鼎上，竟没溅起半点木屑。
使者的喉结滚了滚。韩国的箭杆最怕受潮，每年雨季都得报废一半。他放下锦盒，语气终于带了点真意：“周天子若肯赐教……我王愿用五十石粟米换这法子。”
“粟米就免了。”姬延把玩着弩机，“听说韩国的铁山出一种‘墨石’，能在箭头上刻花纹？”他要这东西不是为了好看——特种兵的经验告诉他，刻花纹能让箭头旋转得更稳，穿透力加倍。
使者眼睛一亮：“您要多少？我王能给！”
姬延刚要开口，帐外突然传来喧哗。亲卫撞进来：“陛下，秦军劫了咱们的粮队！”
韩国使者的脸瞬间白了。秦军敢在周室地界动手，分明没把他这使者放在眼里。姬延却笑了，拍了拍使者的肩膀：“别怕，我早让人把粮车换了——现在被劫的，是装着石灰粉的空车。”他转向史厌，“按老规矩，放信鸽。”
信鸽是从赵国换来的，脚环上绑着
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的竹筒。姬延写了张字条塞进去：“告诉蒙骜，下次劫粮记得看看车辙——空车和重车的印子可不一样。”
使者看着信鸽扑棱棱飞走，突然明白过来：“您早知道秦军会来？”
“蒙骜那老东西，输了军械库还不老实。”姬延调试着弩机，“他以为抢了粮，咱们就得向韩国借粮，好让你漫天要价。”他突然把弩机塞给使者，“试试？”
使者哆嗦着扣动扳机，“咔”的一声，护片稳稳挡住了误触的手指。他眼睛都直了：“这……这护片能给韩国也造一套吗？我王愿再加三十石铁矿！”
姬延没立刻答应，反而起身往外走：“去看看秦军‘抢’到石灰粉是什么表情。”
营外的尘土里，秦军正捂着眼睛咳嗽，石灰粉呛得他们眼泪直流。亲卫营举着新弩站成一排，箭尖都刻着细碎的花纹，在阳光下闪着冷光。姬延突然喊：“瞄准他们的马！”
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