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富丁把最后一块皂角塞进布包时，指尖被扎得生疼。这是姬延让他给楚国使者准备的见面礼——自从用肥皂换了韩国三千石粮，这玩意儿在诸侯间竟成了稀罕物，连楚王都托人来问价。
“富丁！陛下催了！”史厌的声音从帐外传来，带着几分急色，“楚国使者都到殿外了，你这礼还没备好？”
富丁拎着布包往外跑，正撞见姬延穿着天子冕服，玄色的袍角扫过门槛。“磨蹭什么？”姬延瞪他一眼，“熊完那老狐狸最讲排场，迟到了要被拿捏的。”
一、楚使发难
楚国使者熊启是个体格肥胖的中年男人，见姬延走出殿门，故意慢悠悠地整理衣袖，连稽首礼都做得敷衍。“周天子，”他皮笑肉不笑，“我王听闻您最近在阳城打了场小胜仗？”
富丁在旁气得攥紧拳头——什么小胜仗？那是把秦军打得丢盔弃甲！姬延却像没听出弦外之音，抬手道：“楚使远道而来，先喝杯新茶。”
茶盏刚递到熊启面前，他突然抬手打翻，青瓷碎片溅了富丁一鞋。“周天子莫不是忘了？”熊启拍着案几，“去年借我楚国的五百金，该还了吧？”
殿内瞬间安静。富丁这才想起，原主为了撑场面，确实向楚国借过钱，还把太庙的青铜鼎当了抵押。史厌刚想打圆场，姬延突然笑了：“楚使不提，本王倒忘了。来人，把账本取来。”
侍臣捧着竹简进来，姬延翻到其中一卷：“去年三月借五百金，月息三分，算到今日，连本带利该还八百金。富丁，去库房取八百金来。”
熊启愣了——他本想借此拿捏周室，没想到姬延真敢还。富丁刚要应声，姬延又道：“慢着，楚使既是来讨债，总得让本王看看抵押的鼎还在不在吧？”
熊启脸色微变：“鼎在我楚国太庙，难道还能跑了？”
“那可未必。”姬延放下竹简，“前几日听闻，秦国使者去了楚国，好像也对那鼎很感兴趣。楚使说，要是鼎被秦国抢了，这债……”
“你！”熊启猛地站起，肥胖的身躯晃了晃，“周天子这是威胁我？”
“不敢。”姬延端起自己的茶盏，“本王只是觉得，与其纠结几百金，不如谈谈正经事。比如……秦国最近在宜阳增兵三万，离楚国边境可不远。”
熊启的脸色彻底变了。宜阳若被秦军掌控，楚国的北境就无险可守，这可比八百金重要多了。他盯着姬延看了半晌，突然坐下：“周天子想谈什么？”
二、密谋分秦
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