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第32章《
牙行迷局》
初冬的寒气，刀片似的刮过京城东郊木材堆场裸露的地皮。陈乐天裹紧了身上那件半新不旧的棉袍，却挡不住心底一阵紧过一阵的寒意。他蹲在一堆刚卸下车的上好紫檀木料旁，粗糙的手指划过那深紫近黑的坚硬纹理，本该是满载而归的踏实，此刻却被一种冰冷的窒息感死死攫住。
“乐天老弟，不是哥哥我不帮你！”牙行派驻堆场的那个小吏王五，腆着肥圆的肚子踱过来，油光光的脸上堆着假笑，像刷了层劣质的桐油，“规矩就是规矩！这‘大宗珍材入市勘验费’，还有这‘行会特许担保押金’，白纸黑字，章程上写得明明白白。你这批货，想进京城的门，这些，一文钱都不能少！”
王五那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里，闪着毫不掩饰的贪婪。他慢条斯理地掸了掸自己湖绸棉袍袖口上并不存在的灰尘，语气轻飘飘的，却像沉重的枷锁套在陈乐天的脖子上。
不远处，他新雇的几个伙计正眼巴巴地朝这边张望，眼神里全是惶惑不安。更远处，堆场门口，赫然停着王府管家那辆眼熟的青呢顶马车——是来催货的。那辆马车像一根烧红的针，扎在陈乐天焦灼的心头。几天前，他费尽千辛万苦、几乎押上全部身家，才从南方辗转弄来的这批顶级紫檀料子，是他拿下诚亲王府那笔大订单、彻底在京城木材行站稳脚跟的唯一希望。如今，却被这该死的牙行，卡在了入城的最后一道鬼门关前。
黄昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆场四周的胡同里晕染开来。陈乐天避开伙计们担忧的目光，趁着暮色，独自一人拐进了堆场后面那条狭窄得仅容一人侧身通过的阴湿暗巷。腐木和尿臊气混合的怪味直冲鼻腔，巷子深处，一个佝偻的黑影早已等在那里，正是王五。
“陈老板，爽快人！”王五的声音在狭小的空间里显得格外黏腻，“白天人多眼杂，不是说话的地方。这会儿嘛……”他搓着肥厚的手指，嘿嘿低笑。
陈乐天强压下心头的厌恶，从怀里摸出一个沉甸甸的蓝布小包，递了过去。这是他刚刚咬牙从钱庄兑出来的五十两足纹官银，几乎是他手头能动用的所有活钱了。银两碰撞，发出沉闷而诱人的声响。
王五的眼睛在昏暗中瞬间亮了，像饿狼看见了肉。他一把抓过布包，掂了掂分量，脸上的笑容却倏地一收，换上一种为难的、极其虚伪的愁苦表情：“啧…陈老板，这…数目，怕是不太够啊！”
“不够？”陈乐天的心猛地一沉，一股邪火直冲脑门，“王书办，我们白日里不是说好的……”
“哎呀呀，此一时彼一时嘛！”王五把银包往怀里一揣，动作快得像生怕人抢回去，“您是不知道，下午刚接到行会里孙掌案的口信儿，说最近上头查得紧，这关节打点的费用，水涨船高啦！尤其您这货，敏感！紫檀啊！盯着的人多！风险大！没这个数，”他伸出两根油腻腻的手指，在陈乐天眼前晃了晃，“一百两！现银！少一个子儿，兄弟我也爱莫能助，您这木头，就烂在堆场里喂虫子吧！”
一百两！简直是明抢！陈乐天眼前一黑，牙关咬得咯咯作响。王五那张贪婪而笃定的肥脸在昏暗的光线下扭曲着，像一张可怖的面具。这不仅仅是坐地起价，这是要把他往死里逼！他几乎能想象出孙掌案——那个行会里油滑阴狠的老狐狸——躲在幕后狞笑的模样。行会，就是要把他们这些不“懂规矩”的新人，彻底压垮、碾碎、吞吃干净！
一股冰冷的绝望混杂着暴戾的愤怒，在陈乐天胸中翻腾。他猛地踏前一步，巷子里的空气仿佛凝固了。王五被他眼中骤然迸出的凶光吓得一哆嗦，下意识地后退半步，后背紧贴住冰冷湿滑的砖墙。
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