第9章 世界上最古老的文字

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我国的汉字是至今通行于世的，世界上最古老的文字，汉字是中华民族文明智慧的伟大创造，它青春常在，经久不衰。

世界上像汉字这样古老的文字，曾经还有两河流域的楔形文字，古埃及的圣书文和玛雅人的图形文字。

但是，楔形文字早在公元前4世纪就与波斯王国一起灭亡了；埃及古文字也在公元前5世纪灭绝了；玛雅文字仅在历史上存在了一千多年便消失了。

唯独我国的汉字与源远流长的中华民族一样，至今仍在十几亿中国人民和全世界通行。汉字不仅是中国人使用的文字，并影响到东方其他国家。

自汉朝以后，朝鲜曾长期把汉字和汉语当做本国的书面文字和语言。

3世纪以后，日本开始使用汉字，至今日本文字中还经常借用汉字，1979年日本规定的《常用汉字表》中，保留了1926个汉字，至今经常使用。

现在东南亚各国普遍通行汉语，越南曾长期使用过汉字，目前北部地区仍通行中文和汉语。新加坡人现今日常通行汉语，中文与英文并列为官方语言。泰国、马来西亚、老挝、柬埔寨等国现在也都局部通行汉语普通话和中文。

这些都说明，我国的汉字和汉语是世界上生命力最强的文字和语言。现在，在联合国规定的6种工作语言中，汉语是其中的一种。近几十年来，全世界掀起了学习汉语和中文的热潮，经久不衰。

不少老外，包括美、西方和亚、非、拉美各国的许多民众都可以讲流利的普通话。

我国的汉字还有其他一些长处和优点：

汉字是超方言的文字，可以使用于我国所有不同语言（方言）地区。

汉字是世界上最主要的，成为书法艺术品的文字，具有无可比拟的美感。

汉字的每个字代表一个音节，可以自由搭配，构成优美的对偶和韵文，历代文人创作出了无数的传世佳句——诗、词和对联。

汉字还可以构成一些特殊的修辞方法，形成析字和字谜等。

汉字所包含的信息容量最大，有利于口译和计算机处理。

按照我国古文字学家的意见，“甲骨文”是我国“目前所能看到的最早而又具备完善体系的文字”。但是，甲骨文决不是我国文字的初创阶段，在它之前，已经有一段较长时间的发展过程。

古时，有人认为汉字是黄帝的史官仓颉创造的，故长期流传着“仓颉造字”的传说。

文字是人们用以记录语言的符号和交流思想的工具，只有通过广大群众的长期社会实践才能产生，单凭一个人的才智是创造不出来的。仓颉可能只是古代整理或颁布文字的一个代表人物。

在文字产生之前，我国祖先曾经用结绳、契刻和图画等方法，来帮助记事和交流思想。河南舞阳贾湖遗址出土的，距今8000多年前的陶片上的刻画符号，被认为是中国最早的文字雏形。

后来，这种图画越画越简单，逐渐脱离了对具体事物的描绘，变成了一种抽象的符号——象形文字。象形文字就是最原始的文字。

史学界较通行的意见，认为我国文字“在人民中的萌芽”，即象形文字的出现，是在6000年前的原始社会晚期；而形成比较完整的文字体系，则在距今4000年前的夏朝中、后期。

商、周时代，刻在龟甲、兽骨上的“甲骨文”和铸在钟、鼎等青铜器上的“钟鼎文”（又称为“金文”），其中有很多字就是象形文字。例如甲骨文和钟鼎文的“鱼”字和“马”字，就是典型的象形文字。

甲骨文已经比较复杂，成为能够完整记载人类活动的文字体系。现已发现多达3000多个字汇，包括名词、代名词、动词、助动词、形容词等几大类，还能组成长达170多字的记叙文。

甲骨文所记载的内容极为丰富，涉及商朝社会生活的方方面面，包括政治、军事、文化、社会习俗等内容，还涉及天文、历法、医药等科学技术。

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