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第七十六章
一场大坝上的赌约
陈小乐那份详细说明“分包制”好处和进展的奏报，连同契约副本送到京城后，朝堂上的杂音果然小了不少。皇帝甚至让福公公带出话来，说了句“能省官银、推进度，便是好法子”，这算是给这事定了性。
可永定河畔的麻烦，却没那么容易打发。
周县令那边虽然不敢再明着使绊子，可招工的事依旧进展缓慢。王乡绅那帮地头蛇像是钻进了河堤的蚂蚁，明的不行，就来暗的。今天运石料的道路被莫名其妙挖断一截，明天刚夯实的土坡夜里就让人刨开几个口子。虽不致命，却烦人至极，严重拖慢了进度。
更让陈小乐心头沉重的是，雨季的脚步越来越近了。天象官已经预警，今年汛期可能提前，水量恐胜往年。指挥部帐篷里，那幅河道图上标记的“龙王口”险段，像一只狰狞的眼睛，死死盯着每一个人。
这天下午，天色阴沉得厉害，河面上的风也带着湿气。一队车马却浩浩荡荡地来到了工地。为首的竟是工部的钱郎中，他身后还跟着几个穿着体面、眼神精明的中年人，一看就不是官面上的人，倒像是大商贾。其中一人，陈小乐隐约记得在周府附近见过。
“陈副使，辛苦辛苦啊！”钱郎中一下车，就热情得过分，脸上堆满了笑，“这河工进展如何？陛下和七皇子殿下可是日日挂心，工部上下也惦记得很啊！这不，部里特意派我过来看看，还带来了这几位京城‘永昌号’的东家，他们可是做河工物料的老行尊了，正好一起参详参详。”
那几位“永昌号”的东家也纷纷拱手，笑容可掬，眼神却像钩子一样，在工地上来回扫视，尤其在那些分包商号的料堆和工段上停留最久。
陈小乐心里跟明镜似的，这是黄鼠狼给鸡拜年。钱郎中带着与周家关系密切的商号过来，分明是看硬的不行，想来软硬兼施，要么分一杯羹，要么就找茬搅局。
他不动声色，陪着这伙人在工地上转悠。
果然，转到“龙王口”最险要的那段坝体时，钱郎中停下来了。这段坝体因为地基复杂，进度最慢，也是最让人揪心的地方。
一位永昌号的胖东家，捏起一撮刚刚拌好的灰浆，在手里捻了捻，又看了看正在夯土的民夫，摇了摇头，阴阳怪气地开口：“陈大人，不是小的多嘴。这‘龙王口’的活儿，可不能这么干啊。灰浆的配比，怕是有些稀了？这夯土的力道，也欠点火候。照这个做法，怕是……经不起大水冲刷啊。”
钱郎中立刻接话，一副忧国忧民的样子：“是啊，陈大人。治河非同小可，关乎万千黎民性命，还是要稳妥为上。永昌号是多年的老字号，经验丰富，用料也扎实。这最关键的‘龙王口’段，乃是重中之重，也是险中之险，一旦有失，前程尽毁啊！”
他语重心长，仿佛真心为陈小乐考虑，但话里话外，却只强调此处的风险与责任，丝毫不提其中蕴含的巨大利害与功绩。
“不如……此段工程还是交给他们来做？如此，即便将来真有什么闪失，也是老字号担着主要干系，陈大人您只是协同，这责任嘛……自然就轻多了。”
图穷匕见！
这分明是要抢走最容易彰显功绩的核心工程，却将最难的技术风险和最大的责任黑锅，依旧巧妙地留在陈小乐身上！
成功了，功劳是永昌号和其背后势力的；失败了，首要责任是永昌号的，但陈小乐这个副使的“协同不力”、“监管失职”之罪也绝对跑不掉！
张衙役在后头气得拳头捏得咯咯响，赵顺也皱紧了眉头。
陈小乐看着钱郎中那虚伪的嘴脸，又看了看脚下刚刚初具雏形、还显脆弱的坝体，再看看远处阴沉沉的天色。所有的压力、憋屈和在心头积攒了多日的怒火，仿佛找到了一个宣泄口。
他忽然笑了，笑声在河风的呜咽中显得有些冷冽。
他几步走到坝体边缘，转过身，面对着钱郎中和那几位东家，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：
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