旱情虽因山泉引水稍有缓解，可新的难题又缠上了青娘。这天清晨，染坊的工人拿着空了的染料筐来报：“青丫头，野艾和茜草快用完了！山上的草木被晒得蔫了，采回来的量连三天都撑不住，这可咋整？”
青娘心里“咯噔”一下，手里的染布差点滑落在地。染料是染坊的命脉，没了染料，就算有再多的水也开不了工。她立刻召集陈砚、老周和几个经验丰富的村民，在染坊的院子里商量对策。
“县城的原料商那边，我去问过了，”老周皱着眉说，“他们说今年旱情严重，草木减产，染料价格涨了三成，还得等半个月才能供货。咱们现在断了染料，半个月后就算货到了，之前的订单也赶不上了！”
张阿婆也急得直跺脚：“这可怎么办啊？我家那口子还等着染坊的工钱给孩子交学费呢，要是停了工，这学费可就没着落了！”
陈砚看着大家焦急的样子，沉思片刻说：“咱们不能只等着县城的原料商供货。山里肯定还有其他能染布的草木，只是咱们没发现。不如咱们分头去山里找，说不定能找到新的染料来源。”
青娘眼前一亮，立刻点头：“对！陈大哥说得对！咱们村里不少人都认识山里的草木，咱们分头行动，多找些能染布的草木回来试验，说不定能解燃眉之急！”
说干就干。青娘把大家分成五组，每组三到五人，分别去村东、村西、村南、村北和后山的山林里寻找草木。她特意叮嘱大家：“不管是什么草木，只要颜色鲜艳、汁液饱满，都采些回来，咱们一一试验。还有，一定要注意安全，别去太深的山里，太阳落山前必须回来！”
大家纷纷应下，拿着竹筐和镰刀，分头进山了。青娘和陈砚一组，去了后山——那里草木最茂盛，之前他们采野艾和茜草都去那里，说不定能找到新的染料草木。
后山的山路崎岖，杂草丛生，太阳晒得地面发烫，走几步就满身大汗。青娘和陈砚一边走，一边仔细观察路边的草木：有的草叶子是深绿色，掐断后会流出绿色的汁液；有的灌木开着紫色的花，花瓣捏碎后会染上紫色；有的野果是鲜红色，掰开后果肉里满是红色的汁水。他们把这些草木都采下来，放进竹筐里，还特意记下每种草木的生长位置和形态，方便以后再采。
“你看这个！”陈砚突然指着一株长在岩石缝里的植物，兴奋地说，“这是紫草，根能染紫色，之前我在药铺见过，只是没想到咱们山里也有！”
青娘连忙跑过去，蹲下身子仔细看——这株植物的叶子是披针形，根是紫红色，看起来很不起眼，没想到竟是能染布的紫草。她小心翼翼地把紫草挖出来，放进竹筐里，笑着说：“太好了！又找到一种能染布的草木！咱们再找找，说不定还能找到更多！”
两人继续往前走，又发现了几种能染布的草木：开着黄色花的槐花，能染淡黄色；长着红色浆果的火棘，能染浅红色；叶子是深蓝色的蓝锭果，能染浅蓝色。竹筐很快就装满了，两人满载而归。
回到染坊，其他几组的人也陆续回来了，每个人的竹筐里都装满了各种颜色的草木。大家把采回来的草木分类摆好，青娘和陈砚开始逐一试验染色效果。
他们先把草木清洗干净，有的煮叶子，有的煮根，有的煮果实，熬出不同颜色的染料。然后，把白色的棉布剪成小块，分别放进不同的染料里浸泡、煮沸、固色。大家围在染缸边，紧张地看着布料的颜色变化，连大气都不敢喘。
“成了！成了！”当第一块用槐花染的棉布从染料里捞出来时，大家都欢呼起来——棉布被染成了淡淡的黄色，像初春的柳芽，颜色均匀，还带着淡淡的花香。
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