那天的雨，从夜里下到第二天傍晚，街上的积水没过脚面，踩上去“啪嗒啪嗒”响。我穿着蓑衣，提着一袋景德镇瓷碗，在广福街一路小跑，心里惦记着这一单能不能顺利交货。
“林晟！”巷口传来一声沙哑喊叫，是郑掌柜家的账房老宋，“你送去茶栈那批青花盘，对方说花纹不对，要你亲自跑一趟。”
我一听，心里一沉。
那批瓷碗是师傅亲自挑的，要是真出了问题，不光工钱扣一半，连这份差事都可能没了。我不敢多问，抓紧瓷袋就往码头那头跑。
刚转过西市口，就闻到一股奇怪的味道。
不像茶香，也不是桂皮八角的味道，而是一种说不清的辛辣中带着甜意的香气。顺着香味一看，是一艘停靠在内港的小船。船舱开着，里面堆满了香料袋子，肉豆蔻、丁香、胡椒……还有几包我从没见过的干叶子，卷得像纸，闻着苦中带甜。
我正看得出神，就听到轻轻一声咳嗽。
一个身穿灰袍、半身湿透的老者，靠在舱口的木桩上。他不高不壮，却有种让人不敢靠近的沉静。他眼神很远，好像在看天边看不见的什么东西。
“你说这些香料，值几何银？”他突然开口问我。
我一愣，但还是如实回道：“这船货大概来自吕宋或爪哇，肉豆蔻一担三十两，胡椒十五，丁香贵一些……不过到底值不值，得看能不能进太仓。”
他听完后微微一笑，眼神有些复杂，像是认可，又像是在打量什么。他不像普通商人，更像是那种在江湖或朝堂混过几十年的人物。
接着，他从袖口抽出一封油纸包着的信，封口盖着红印，一个大大的“洪”字。
“你送得动这个吗？”他说。
我脱口而出：“送哪儿？”
“南京龙江船厂，交给郭铭。”他说得云淡风轻，“三日内送到，谢礼十两银，另附路费。”
十两？
我一下子清醒过来。对我这种跑腿的穷小子来说，那简直是从天上掉下来的横财。我犹豫了一下，但还是点头接过，把信藏进怀里。
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