马六甲港已稳定三日,香料贸易开始恢复,属邦使节陆续前来进贡,南洋呈现出前所未有的宁静。
但越是宁静,郑和越感不安。
“林晟。”他将我召入舱中,眉头微锁,“东南信风提前了半旬,按理葡人若撤,早该归返,为何毫无动静?”
我也察觉异样。这几日南洋海路忽然清静得出奇,既无葡人骚扰,亦无南海岛贼踪迹,好似有人刻意让大明舰队放松戒备。
“帝汶。”郑和低声道,“你再看。”
他取出一张葡制海图,摊开后指着东南角一小岛:“此处即帝汶岛。为香料三岛之一,常年多产肉豆蔻与丁香。”
“葡人近年在此设有暗港,若他们调第二舰队,极可能由此西上,直袭马六甲。”
“你,愿领一队先行前往帝汶,查明真相?”
我抬头,眼中炽热燃起。
“愿往。”
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五日后,顺风号悄然驶入帝汶海湾。
这是一座雨林环绕的岛屿,绿意葱茏,海岸线内隐约可见木造码头与哨所,果然有葡人活动迹象。
我命船只远泊,带副将赵彦、翻译一名及五名水兵,乘小舟靠岸。
岛上静得异常,潮湿热气在密林间徘徊,鸟鸣啸叫仿佛化作神秘预警。我们穿过灌木与藤蔓,不久便见前方一处废弃岗哨。
岗哨中,竟无一兵一卒,唯余一面葡国旧旗,挂在断裂的旗杆上随风飘荡。
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