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五月的蜀地热得像蒸笼，空气里全是烫人的土腥味，远处的东西在热浪里晃悠，看着都变形了。林宇营帐外头，军旗被风刮得有气无力，时不时发出干巴巴的响声。士兵们热得蔫头耷脑，就剩角落里的水车还在吱呀吱呀转，搅起来的水都是浑的。
林宇手指在《义仓捐粮状》上“赵员外”的签名那儿来回蹭，这字墨迹还没干，看着跟之前谈税银时那个分毫不让的精明商人完全不一样。他往辕门外瞅，青石板被太阳晒得发白，踩上去烫脚。赵员外跪在最前头，湖蓝色长衫早被汗湿透了，紧紧贴在背上，汗渍晕开一大片，看着跟地图似的，可怀里还死死抱着《捐粮簿》，跟护着自家娃似的。
林宇的手指在《商税黄册》斑驳的纸页间滑动，指尖扫过那些被算盘珠子磨出凹痕的数字，忽然用力按住某一处记载，竹制桌案被敲得发出沉闷的声响。泛黄的纸页因日光暴晒卷起尖锐的边角，仿佛还带着赵府管家去年夏天来衙门时袖中暗藏的算计。
"赵员外这人抠门出了名的，"他用指节叩击着账簿上连续三年红笔批注的"核减税额"字样，墨迹在反复涂改处已经晕染成模糊的黑团，"三年间光是漕运税就少交了八百两，这次新军征粮要他出三千石稻谷——"话音未落，窗外突然传来运粮车辘辘的声响，林宇目光扫过远处烟尘中晃动的粮囤，嘴角勾起一抹冷笑，"这足够把他藏在城郊的十个暗仓都填得满满当当，到时候他怕是要肉疼得睡不着觉。"
烛芯突然爆出一朵灯花，在摇曳的光影里，亲卫弓着身子凑到案前，骨节分明的手指捏着密报往发烫的铜灯盏跟前推了推。羊皮纸边缘已经被汗浸得发皱，他压低声音，喉结在阴影里滚动：“大人，今儿卯时三刻，王县令带着三班衙役闯了南码头。说是赵员外的商船夹带私茶，当场就把管事的锁了。码头老七混在看热闹的人堆里，亲眼瞧见县丞亲自撬开檀木货箱，里头的武夷岩茶都撒了半箱。”
夜风裹着江水腥气扑进窗棂，案上未干的墨迹被吹得扭曲变形。亲卫偷瞄林宇攥紧的拳头，喉间泛起铁锈味——那可是赵员外上个月刚孝敬给新军的饷银。
“私茶？”林宇翻开边角都磨旧的《大明茶法》，手指划过“官引通行”那一条，“赵府用的是泸州五年期的官引，批号都能查得到。”他眼睛一眯，外头的热风卷着沙子扑进来，把烛火映得在他眼睛里直闪，“除非……有人偷偷改了规矩。”
就这会儿，辕门外突然吵翻了天，还夹杂着“青天大老爷救命”的哭喊声。林宇一掀被晒得发烫的竹帘，热浪“呼”地一下就扑脸上了。就看见赵员外被一群乡绅推着往前走。平时在蜀地横着走的大富商，这会儿故意扯开袖子——胳膊上新鲜的鞭痕一直延伸到肘弯，在晒黑的皮肤上特别扎眼，一看就是县衙那水火棍抽的。不远处几棵槐树叶子都卷成条了，时不时掉两片，轻飘飘地落在地上。
烈日炙烤着青石板，赵员外膝盖重重磕在发烫的石板上，骨节与石面碰撞的闷响惊飞了檐下麻雀。他像条搁浅的鱼般往前蹭了两步，额头触地时带起一片呛人的灰雾。待抬起头来，浑浊的眼珠布满血丝，刻意颤抖的声音里裹着哭腔："林大人！我们响应朝廷号召捐粮建义仓，王县令倒好，说我们''借着捐粮搞小团体''！"
他枯枝般的手攥着那本卷边的《捐粮簿》，晒得脱了三层皮的手背上，青筋随着剧烈的颤抖突突跳动。册子边角沾着粥渍，显然是被反复翻阅过的痕迹。"您瞧这本册子！自开春以来，我们每天施粥三百碗，城西破庙里那些老弱病残，哪个不是靠这些粥水吊着命？"他突然扯开半旧的粗布衣襟，露出锁骨处结痂的烫伤，"前日粥锅翻了，我为救个小娃娃被烫成这样，这些难道都是作伪不成？"
林宇扫了眼簿册上密密麻麻的画押，突然被夹在里头的半块饼子吸引住了——那饼子是用观音土掺着麦麸做的，一看就是拿来救命的，边上还留着小孩啃过的牙印。他一下就明白，赵员外故意把这饼子露出来，看着像无意，其实全是算计。这时候天不知道啥时候阴下来了，乌云压得很低，空气闷得喘不过气，眼瞅着一场大雨要下下来。
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