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第五章
铁骨成军
(一)
麦收的热浪刚过,秋播的凉意就顺着河风漫进了村子。英子蹲在打谷场的石碾旁,看着壮丁们用连枷捶打麦穗,木柄撞击麦穗的“砰砰”声此起彼伏,混着谷壳飞扬的“沙沙”声,在晒得发硬的黄土地上撞出回声。
“英子姐,歇会儿不?”二柱扛着连枷跑过来,黝黑的脸上淌着汗,粗布褂子能拧出水来,“俺娘蒸了玉米面窝头,还热着呢。”
英子摇摇头,用袖子擦了擦额角的汗,指着场边堆成小山的麦穗:“把这些捶完再歇。你看那片谷壳,得赶紧扬干净,预报说明天有雨。”她的目光扫过打谷场边缘——那里堆着十几个新做的木叉,是马大山带着木匠铺的伙计连夜赶制的,木柄上还留着新鲜的刨痕。
打谷场的另一头,李明远正领着几个壮丁检修石碾。这盘碾子是村里传了三代的老物件,石棍磨得发亮,此刻正被他们用硬毛刷蘸着桐油擦拭。“轴眼里再加点牛油,”李明远蹲在碾盘下,声音闷在木头缝里,“不然转起来咯吱响,震得麦粒都飞了。”
他说着钻出碾盘,额头上沾着层灰,却顾不上擦,转身去看场边的晒谷架。那是用粗壮的槐木搭的,分上下两层,每层都铺着芦苇席,金灿灿的麦粒摊在席上,像铺了层碎金子。“今天日头足,傍晚就能收进仓。”他对守在架边的老郑说,“您老盯着点,别让麻雀啄多了。”
老郑叼着旱烟袋,烟锅里的火星明灭不定:“放心,俺这烟袋锅子一响,它们就不敢来。”他瞥了眼远处的晒谷架,突然叹口气,“就是这连枷捶得慢,要是有台脱粒机就好了——听说县城里的大户有那玩意儿,轰隆隆一转,顶得上十个壮丁。”
李明远没接话,只是握紧了手里的硬毛刷。他当然知道脱粒机,上次跟着游击队去县城侦查,见过日本人的仓库里摆着两台,铁皮外壳,带着长长的漏斗,说是“帝国造”,能把麦穗塞进去,出来就是干干净净的麦粒。可那玩意儿得烧柴油,他们没有;就算有,鬼子也不会让他们安稳用。
“连枷捶出来的麦粒实在。”李明远闷声说,用袖子擦了擦额头的灰,“掺不了沙子,吃着踏实。”
老郑笑了,烟袋锅子在碾盘上磕了磕:“你这小子,倒是会宽人心。不过话说回来,游击队的人昨天捎信,说要在咱这建个兵站,以后过往的伤员、粮草,都得从咱这过。”
李明远的动作顿了顿:“确定了?”
“错不了,”老郑往晒谷架那边努努嘴,“马大山去河边挑水,看见上游飘下来几个木筏,上面盖着油布,八成是先运过来的药箱和子弹。”
李明远直起身,往河边望去。秋阳把河面照得像铺了层碎银,隐约能看见几个黑点在水面浮动,确实是木筏的影子。他心里猛地一紧——建兵站,意味着这里不再只是安稳种地的后方,要变成真正的前线枢纽。
(二)
傍晚收麦粒的时候,游击队的队长王强带着两个队员来了。他们穿着洗得发白的灰布军装,裤腿卷到膝盖,沾着泥,显然是从上游步行过来的。
“明远,英子。”王强嗓门洪亮,一进打谷场就喊,“给你们带好东西了!”他身后的队员放下肩上的担子,解开油布——不是药箱,是十几支步枪,还有两挺轻机枪,枪身裹着油纸,透着冷硬的金属光。
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