民国二十五年的秋天，以一种异乎寻常的速度，从凉爽转向了凛冽。仿佛一夜之间，南京路梧桐树的叶子就落了大半，剩下光秃秃的枝桠，倔强地刺向铅灰色的天空。空气里弥漫着潮湿的寒意，以及一种越来越浓稠的、名为“不安”的气息。
报纸上的铅字，一天比一天沉重。北方的消息，从“摩擦”“冲突”这样含蓄的词汇，逐渐变成了“交火”“激战”，版面上的照片，开始出现被炮火摧毁的城镇废墟，和衣衫褴褛、茫然南望的难民面孔。租界里的洋人似乎也焦躁起来，水兵在黄浦江上的军舰增加了巡逻频次，工部局贴出了新的公告，对某些敏感物资的流动，检查得愈发严格了。
嗅觉灵敏的人们，已经开始了悄然的准备。粮食铺的生意突然好了起来，大米、白面、油盐糖茶，成袋成罐地被搬进中产人家的厨房和后厢房。金价在暗市里悄无声息地攀升，银楼的生意也红火了不少。西药房里的奎宁、阿司匹林、消毒水，变得紧俏，价格一天一个样。市面上开始流传一些小道消息，说哪个码头仓库被军警搜查了，哪个商行的货船在吴淞口外被扣了，又或者哪位消息灵通的闻人，已经开始悄悄将家眷和细软往香港甚至更远的地方送了。
风声鹤唳，草木皆兵。
李浩站在苏州河畔仓库的门口，看着浑浊的河水打着旋，裹挟着枯枝败叶和说不清道不明的垃圾，沉默地流向黄浦江。他紧了紧身上的薄呢大衣，呼出的气息在冰冷的空气里凝成一团白雾。
时机，快到了。
他身后的仓库，看似平静，内里却已悄然换了天地。原本只是存放普通药材的区域被进一步压缩，更多的空间被让给了那些用油布、木箱、稻草仔细包裹、分门别类码放好的“特殊”物资。药品、橡胶制品、防水布、五金工具、罐头食品……甚至还有几台半新的脚踏缝纫机和一批结实的棉纱。地窖被重新加固，做了防潮处理，里面藏着最关键的磺胺粉、奎宁和几箱用油纸层层密封的、来自德国的高标号柴油发电机核心配件。
周明安已经彻底成了李浩在明面上的代言人和执行者。这位精明的药材铺掌柜，最初或许只是被李浩的“眼光”和利润吸引，但随着李浩一次次精准的判断和滴水不漏的安排，他已经对这位年轻的东家佩服得五体投地，更隐约猜到了对方所图非小。但他很聪明地没有多问，只是更加卖力、更加谨慎地执行着李浩的每一个指令。他知道，自己已经绑在了这条船上，一荣俱荣，一损俱损。而李浩展现出的能力和手腕，让他对这条船的前景，有着一种近乎盲目的信心。
“李先生，”周明安从仓库里走出来，搓了搓冻得有些发红的手，压低声音道，“您上次提的那批‘货’，老金那边回信了，路子没问题，就是价格比上个月又翻了一倍，而且只要‘大黄鱼’（金条）或者美金，法币和银元一概不收。”
李浩点点头，神色不变：“给他。告诉他，我要最快的时间，最稳妥的渠道，货到付款，分文不少。”
“明白。”周明安应下，犹豫了一下，还是开口道，“只是……这价钱实在咬手，而且风险也太大了。万一路上……”
“没有万一。”李浩打断他，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“老金是滇缅线上有名的‘穿山甲’，他既然敢接，就有把握。至于价钱，”他转过头，看着周明安，目光平静却深邃，“周老板，你觉得是钱要紧，还是命要紧？是眼前的价钱要紧，还是将来的用处要紧？”
周明安被他看得心头一凛，连忙道：“是是是，李先生高见。我这就去办。”
“等等，”李浩叫住他，“我之前让你打听的事，有眉目了吗？”
周明安知道李浩问的是那批“特殊”的西药原料和橡胶的去向，以及那艘神秘的货船。他摇摇头，脸色有些凝重：“怪了，真像是石沉大海，一点水花都没了。我问了几个跑船的老江湖，都说没听说过那旗子，也没见着那条船再回来。倒是……”他顿了顿，声音压得更低，“倒是前两天，听法租界巡捕房一个相熟的华探说起，好像巡捕房上头最近也在暗中查一批‘违禁品’的流向，具体是什么没说，但看那架势，不像是普通走私。会不会……”
李浩眼神微凝。连租界当局都被惊动了？看来那批货，或者那批货背后的人，牵扯不小。
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