在基本处于呆若木鸡的状态下旁观了希尔雷格教授与路西梅捷教授那场火药味十足的“学术交流”后，兰德斯和拉格夫被希尔雷格教授干脆利落地打发走了。
希尔雷格教授只是随意地挥了挥手，动作像是在驱赶一群聒噪的飞鸟：“去吧去吧，明天同一时间再来。今天到此为止。”
两人站在教授办公室门外，面面相觑，空气中仿佛还残留着刚才那场争论的硝烟味。兰德斯下意识地用袖子擦了擦额角并不存在的冷汗，低声嘟囔着：“老天……我从没见过这么……‘激烈’的学术讨论。感觉下一秒就要打起来了。”
“有学术的地方自然就有争论，”拉格夫若有所思地从口袋里摸出一根玉米棒子，咔嚓啃了一口，金黄的玉米粒在阳光下闪着光，“虽然有些论点听起来已经……嗯，有点偏离纯粹的学术范畴了。希尔雷格教授的理论功底确实深得吓人，但我现在更担心的是他最后那句话……”
“你是指他说‘教学计划需要修改’那句？”兰德斯惊诧地扬了扬眉毛，“我当时还以为他只是随口一说，应付应付路西梅捷教授的呢！之前的感应同调练习，我觉得节奏已经够快了，简直像被架在火上烤。听你的意思，这还能更快？”
“很显然，教授是认真的。”拉格夫歪了歪头，嚼着玉米，“如果真是这样，我觉得与其担心教学计划本身，不如先担心我们这小身板能不能扛得住。调整好状态才是关键。”
“前提是我们真能跟得上！”兰德斯忍不住翻了个白眼，“拉格，说真的，你觉得你能行吗？刚才那会儿感应虚拟异兽的意识频率，我感觉自己就像在悬崖边上走钢丝，好几次差点掉队。按我的想法，最好能循序渐进，从基础一点点夯实。可希尔雷格教授他……”他叹了口气，“他就像那种直接给你看最终答案，却懒得解释中间推导过程的老师，让人摸不着头脑。”
拉格夫停下咀嚼，认真地看向兰德斯：“但他至少指出了关键，不是吗？他在教我们‘如何思考’，而不是直接塞给我们‘思考的结果’……这其实是一种更高阶的引导。”
兰德斯怔了怔，仔细咀嚼着拉格夫的话，片刻后，他用力拍了下拉格夫的肩膀：“你说得对，兄弟！这条路是我们自己选的，再难也得走下去。有超出预期的挑战，那也是我们该承受的，我不该抱怨什么……”
他顿了顿，脸上重新浮现出好奇和一丝兴奋：“换个角度看，能亲眼目睹顶级教授之间这种级别的‘学术对决’，本身就是一种难得的体验，对吧？说不定能彻底颠覆我们对这个世界的某些认知！你难道不觉得这很……刺激吗？”他捏着拉格夫的肩膀晃了晃。
拉格夫笑着拍开他的手，眼中也燃起同样的兴趣：“当然刺激！简直太刺激了！所以这事儿，你休想撇下我单干！”
“怎么可能！”兰德斯长舒一口气，肩上的压力仿佛卸下了一些，“我还怕我一个人撑不住呢，有你在，我踏实多了。”
“那就这么说定了。”拉格夫点点头。
“话说，”兰德斯忽然抽了抽鼻子，目光落在拉格夫手中的玉米上，“你这玉米棒子哪来的？闻着挺香。”
“哦，这个啊，”拉格夫咧嘴一笑，带着点小得意，“在希尔雷格教授办公室外头那个小兽舍旁边发现的，大概是给凌烟鹤准备的备用饲料？看着干净又饱满，我就‘借’了几根。”
“喂喂，你这都沦落到跟异兽抢口粮了？”兰德斯哭笑不得，但随即想到那优雅的凌烟鹤，又忍不住道，“不过……凌烟鹤那么美，它吃的东西应该差不了……还有吗？”
“喏，最后一根了。”拉格夫变戏法似的又从口袋里掏出一根。
“熟的？”兰德斯接过。
“熟透了，香着呢！”
夕阳的金辉将两人的影子长长地拖在地上。两个刚刚被教授“折腾”得够呛的年轻人，就这么并肩站在走廊里，咔嚓咔嚓地啃起了玉米棒子，脸上虽然带着疲惫，眼底却闪烁着对明天的期待和对刚才那场“风暴”的回味。
兰德斯回到家时，屋子里很安静。父亲独自一人坐在餐桌旁，一手端着酒杯，不时抿上一小口，另一只手则慢悠悠地捻着盘子里的炒豆子，一颗一颗送进嘴里，似乎在出神。
兰德斯静静地看着父亲，明明刚啃完一根玉米，肚子却莫名又叫唤起来。他拉开椅子，在父亲对面坐下，也捏起一颗炒豆子丢进嘴里，只觉口感焦香酥脆。
“爸爸？”他试探着开口。
“嗯？”父亲应了一声，视线从盘子上抬起。
“我记得……您以前也在学院工作过？”
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