流放的队伍离京那日，京城飘起了入冬的第一场细雪。萧芝芝与萧丽珠戴着镣铐，被两名官差押着走在官道上，粗布囚服挡不住刺骨的寒风，萧丽珠冻得缩着脖子，时不时回头望一眼皇城的方向，眼底满是不甘与怨怼。萧芝芝却始终低着头，脚镣在青石板上拖出
“哗啦”
的声响，像拖着半生的罪孽，一步一步远离那座曾让她痴迷又憎恨的城。
“都是你！若不是你撺掇着炼蛊、谋逆，我怎会落到这般田地？”
萧丽珠终于忍不住，压低声音咒骂，冻得发紫的手指死死攥着囚服衣角，“我好歹是前巫族长老，如今却要去那鬼地方受苦，你这孽障！”
萧芝芝脚步未停，声音冷得像冰：“现在说这些有什么用？你若当初少些贪念，多些真心待我，又怎会有今日？”
话虽如此，她见萧丽珠咳得直不起腰，还是默默往旁边挪了挪，用自己单薄的肩膀替她挡了些风。官差看在眼里，却未多言
——
临行前上司特意叮嘱，只需严加看管，不许苛待，这对母女的恩怨，自有雪疆的苦寒慢慢磨。
队伍走了两月，才抵达北境雪山脚下的戍边营地。这里终年积雪，连饮马的河水都结着半尺厚的冰，营地里的士兵个个裹着厚重的裘衣，呼出的白气瞬间凝成霜花。管事将她们领到一间漏风的土坯房，丢给两床打满补丁的旧棉絮：“每日卯时起身拾柴、汲水，若敢偷懒，便等着挨饿。”
萧丽珠看着土坯房里结着冰碴的地面，腿一软差点栽倒，萧芝芝却先一步扶住她，面无表情地将棉絮铺在地上：“不想冻死，就赶紧收拾。”
往后的日子，她们便在这雪疆里熬着
——
清晨天不亮就踩着没膝的积雪去拾柴，萧丽珠冻得手都握不住柴刀，萧芝芝便默默接过，指尖被刀刃划开，血珠滴在雪地上，瞬间凝成殷红的冰晶；汲水时要砸开河面的冰层，萧芝芝力气小，萧丽珠便咬牙帮着抬水桶，两人的手都冻得肿成了馒头，却再没像在暗狱里那样恶语相向。
有次萧丽珠染了风寒，高烧不退，萧芝芝竟冒着风雪去营地药庐求药。药庐的老医官见她跪在雪地里，额头磕得满是血污，终是叹了口气，给了她一包草药：“这地方，活着不易，母女俩还是互相撑着吧。”
萧芝芝抱着草药跑回土坯房，用仅有的陶罐熬药，看着萧丽珠喝完药沉沉睡去，她坐在炉边，望着窗外漫天飞雪，第一次没再想
“求死”
二字
——
或许皇后说得对，这般活着熬罪，才是对那些枉死者最好的交代。
与此同时，京城的宝莲宫里却是一片暖意。萧月儿已怀胎八月，腹部隆起得愈发明显，云岚几乎每日都要抽出大半时间陪在她身边，亲自为她剥橘子、读话本，连朝堂上的棘手事，都尽量在宫外处理妥当，不肯让她多费心神。
这日午后，殷晟海拄着木杖来见驾。他的断臂处已愈合，虽不能再提刀上马，却也能处理些文书事务。刘七衅跟在他身后，穿着一身素色仆役衣裳，身形比在暗狱时挺拔了些。
“殷将军恢复得如何？”
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