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勤政殿鎏金柱础泛着冷光。殿外的蝉鸣刚起,还带着几分惺忪,殿内的气氛却已绷得像张满的弓,太子云曦监国已有一年了。
云曦身着月白暗纹太子袍,腰间系着成色极佳的和田玉带,玉扣随着他起身的动作轻轻碰撞,发出细碎的声响,却压不住他声音里的温和与坚定:“诸位卿家,前日雪国使臣递上国书,言今春雪国遭遇百年不遇的冰灾,玄铁矿被厚冰封冻,开采进度不足往年五成,百姓无粮可食,连矿工都逃了大半。使臣求奏,愿将今年的玄铁纳贡减半,待来年灾情缓解再补足。”
他顿了顿,目光扫过殿内列站的文武百官,轻叩御案旁的奏疏:“户部昨日呈来的账册显示,我大云国库现存玄铁已够工部铸兵三年之用,且去年漕运结余的粮草还能支应北境军需。大云以仁治天下,雪国遭难,我们岂能坐视?减半纳贡,既解雪国燃眉之急,也显我大云天朝上国的气度,我以为可行。”
话音刚落,殿内便起了低低的议论声。户部尚书李颂年摸着花白的胡须,眼角的皱纹里堆着笑意,刚要出列附议,一道挺拔的身影已先一步跨了出来
。二皇子云昭身着银灰色蟒袍,袍角绣着暗纹的龙爪在晨光里若隐若现,他身姿挺拔如松,声音却带着几分不易察觉的激昂:“皇兄此言差矣!”
满殿瞬间静了下来,连檐角的铜铃都似忘了摇晃。云昭走到殿中,目光先落在工部尚书张启元身上,再转向云曦,语气掷地有声:“玄铁非寻常物事,是禁军新甲的筋骨,是北境城防的基石!去年冬月,北境城墙也因冰灾,已有三段出现冻伤裂痕,工部定下夏末便要修补,需用玄铁加固;再者,禁军的三千套新玄铁甲,张尚书上个月还说,需再用半年才能铸完。若减半雪国纳贡,这些工程岂不要搁置?”
他抬手点了点殿外的方向,声音又高了几分:“今日免雪国的纳贡,明日西域部族若说‘草原干旱,牛羊减产’,求免皮毛贡品;后日胡族若说‘风沙毁了牧场’,求免战马供奉,皇兄也要一一应允吗?国事当讲规矩,岂能凭‘弱’字就乱了章法?雪国虽遭灾,却未断了与我大云的通商
——
他们的冰蚕丝、雪参依旧在往京中运,怎就偏偏玄铁纳贡缴不起?”
“二皇子殿下此言有理!”
工部尚书张启元立刻出列,躬身时袍角扫过地面,带起细小的尘埃,“臣昨日刚去了城南的铸兵坊,工匠们正等着新一批玄铁铸甲。若纳贡减半,这批甲胄至少要延后一年才能完工,北境士兵今年冬月怕是要穿着旧甲御寒!”
兵部周武也上前一步,铁甲碰撞的声响在殿内格外清晰:“末将附议二皇子!北境雪线已南移,雪国的骑兵近日频频在边境巡逻,谁知道他们是不是借‘灾情’探我虚实?若此时减免纳贡,反倒让他们觉得我大云好欺!”
李颂年见状,也忙上前半步,语气带着几分斟酌:“二皇子殿下、周副将所言并非无据,只是太子殿下的仁心也该顾及。依老臣之见,减半确实过多,不如减免两成
——
既显我大云恩义,也不耽误工部铸兵,两全其美。”
“两成?”
云昭冷笑一声,“李大人可知雪国每年的玄铁纳贡有多少?两成不过是杯水车薪,他们若真要解困,怎会只满足于两成?”
殿内的争论声越来越大,分成了明显的两派:户部、礼部的官员多附议云曦,主张
“仁政恤邻”;兵部、工部的官员则站在云昭这边,坚持
“规矩不可破”。唯有丞相周彦清和狼族首领苍风,始终站在原地未动。
苍风一身玄色软甲,腰间佩着先帝赐的
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