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作者:一品烟客
夜，浓得化不开。秋雨如织，冰冷地抽打在青州城湿漉漉的街面上，溅起细碎的水花，旋即又被无边的黑暗吞没。梆！——梆！梆！梆！更夫王老六那沙哑而富有节奏的梆子声，穿透雨幕，敲响了四更天的寂静。这声音本该是安眠的序曲，今夜却透着一股说不出的滞涩与孤寂，仿佛随时会被这无情的雨水浇熄。
“吱呀——”
义庄沉重破败的木门被推开，一股混合着陈旧木头、廉价线香和更深层、更令人不安的湿冷霉腐气息扑面而来。仵作陈默提着一盏气死风灯，橘黄色的光晕在门内浓稠的黑暗里艰难地撕开一小片昏黄。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在他深灰色的仵作袍上洇开深色的水痕。
“陈爷，您可算来了！”
一个缩在门廊阴影里、穿着皂隶服色的年轻人像是见了救星，声音发颤，“王老六…就…就在里头天井边上，邪性得很！小的们都不敢靠太近。”
陈默没说话，只是微微颔首，常年与尸体打交道的沉静刻在他棱角分明的脸上。他迈步跨过门槛，靴底踩在积水的青石板上，发出清晰的回响。灯笼的光随着他的步伐摇晃，照亮了义庄前庭的景象：破败的院墙，疯长的荒草，还有天井中央那口早已干涸、布满青苔的石缸。
王老六就仰面倒在石缸旁边。他穿着那身熟悉的、沾满泥水的破烂更夫服，头上那顶破毡帽滚落在几步开外的泥水里。灯笼的光缓缓移近，照亮了死者的脸。
陈默的眉头瞬间拧紧。
王老六的脸扭曲着，双眼圆睁，瞳孔里凝固着一种无法言喻的惊骇，嘴巴大张，仿佛在无声地呐喊。但这并非最诡异之处。他的死状，完全不符合任何常见的致命伤！
没有刀口，没有勒痕，没有中毒的青紫。王老六的整个身体以一种极其怪异的姿势蜷缩着，双臂紧紧环抱在胸前，双腿也蜷曲着，像是被一股无形的、巨大的力量从四面八方狠狠挤压过。更让陈默心中一凛的是，王老六裸露在外的皮肤，呈现出一种极其不自然的灰白色，在昏黄的灯光下，隐隐泛着一层诡异的、类似金属的冷光。
“陈爷，您看…”
皂隶的声音带着哭腔，“我们赶到的时候，他就这样了。身上一点伤都没有，可…可那骨头缝里，好像有声音…像…像炒豆子似的…”
陈默蹲下身，将灯笼放在一旁。他深吸一口气，压下心头的疑虑，戴上随身携带的薄皮手套。冰冷的雨水和尸体散发出的寒意瞬间透过薄薄的皮革侵入指尖。他首先检查王老六的头颈，没有外伤痕迹。手指按向胸腹，触感坚硬得异常，完全没有尸僵初期的柔软，反而像按在一块冻透了的石头上。
他轻轻掰开王老六环抱在胸前的双臂。手臂僵硬如铁，费了些力气。当手臂被移开，露出胸腹时，陈默的目光猛地一凝。
死者深褐色的更夫服前襟，似乎被某种巨大的力量由内向外顶起过，布料呈现出不规则的凸起纹路，但并未破损。陈默小心地解开王老六的衣襟。
嘶——
饶是见惯了各种死状的陈默，此刻也忍不住倒抽一口凉气。
王老六的胸膛、腹部，皮肤呈现出一种可怕的塌陷感！肋骨的位置清晰可见，甚至能看出几根肋骨的轮廓以一种不自然的、向内弯曲的角度扭曲着，仿佛被一只无形的大手生生捏碎、压瘪！皮肤表面没有血肿，没有淤青，只有一片死寂的灰白和那层挥之不去的金属冷光。这景象，就像…就像他全身的骨头在瞬间被某种无法想象的重物碾碎，而皮囊却诡异地保持了完整！
“骨头…”
陈默喃喃自语，一股寒意顺着脊椎爬升，比这秋夜的冷雨更刺骨。他想起皂隶说的“骨头缝里的声音”——那是全身骨骼在巨大压力下瞬间碎裂爆响的余音？
他强忍着心头翻涌的惊悸，继续检查。当他的手触碰到王老六紧握成拳的右手时，感觉到一丝异样。那拳头握得死紧，指关节因为过度用力而发白，甚至有些变形。陈默小心地、一点点地掰开那冰冷僵硬的手指。
一枚小小的、边缘被烧焦的纸片残角，正死死地嵌在王老六的掌心皮肉里。
陈默的心跳骤然加速。他用镊子小心翼翼地夹出那枚纸片，凑到灯笼光下。
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