暮色像块浸了水的灰布，慢慢压下来时，阿竹正蹲在“悦来茶馆”后巷的石阶上，用炭笔在墙根画小人。第三个小人刚画完脑袋，巷口传来皮鞋碾过碎石的声响，他手一抖，炭笔在小人脸上划了道歪线。
“慌什么。”穿藏青长衫的男人站在巷口，手里把玩着枚银戒指，戒面映着最后一点天光，“周先生让问，巡抚衙门的夜班轮岗表，抄到了？”
阿竹赶紧从怀里掏出张揉得发皱的纸，边角还沾着油渍——那是中午帮厨房洗碗时蹭上的。“张班头喝醉了，把表塞在酒坛底下，我趁他去茅房摸出来的，抄了三遍才看清。”他指着纸上歪歪扭扭的字迹，“亥时三刻换岗，是刘捕头带的队，他左耳朵后面有颗痣，上次在茶楼听您说过，这是记号。”
男人接过纸，指尖在“刘捕头”三个字上敲了敲：“记准了，他每次换岗都要去街角买块桂花糕，那家‘福记’的蒸笼总在亥时二刻冒白汽，你就蹲在蒸笼旁假装捡东西，把这个塞给他。”他递过来个油纸包，里面是块切开的莲蓉酥，酥皮里裹着张极薄的桑皮纸，“别直接给，等他咬第一口时，掉在地上再捡给他——自然点。”
阿竹捏紧油纸包，指腹蹭过酥皮的碎屑：“那……要是他没去买桂花糕呢？”
“那就去敲巡抚府西墙的第三块砖，”男人转身时，长衫下摆扫过墙根的小人画，“砖后有只黑猫，抱它过来，周先生在茶馆后堂等你。记住，别让任何人看见猫爪子上的红绳——那是信号。”
亥时的梆子刚敲过第一响，阿竹就蹲在了“福记”蒸笼旁。白汽裹着桂花甜香漫过来，他数到第十七笼出屉时，果然看见刘捕头晃悠悠过来，左手揣在袖里，右手摸着左耳朵——那痣在蒸汽里若隐隐现。
“刘爷，买糕啊？”阿竹故意撞了下竹筐，几个铜板滚到捕头脚边。
刘捕头弯腰捡钱时，阿竹“哎呀”一声，莲蓉酥掉在地上，酥皮碎了一地。他慌忙去捡，桑皮纸趁机滑进捕头袖管，指尖触到对方手腕上的旧伤——去年抓贼时被刀划的，周先生说过，这伤比痣更保险。
“毛头小子，毛手毛脚的。”刘捕头骂了句，却把掉在地上的酥饼捡起来，吹了吹灰塞进嘴里，“福记的糕，掉了也香。”
阿竹看着他咬第二口时，眼角瞥见西墙方向闪过道黑影，黑猫的绿眼睛在暗处亮了亮——红绳在猫爪上晃了下。他赶紧收拾好竹筐，往茶馆走，后背的汗把粗布短褂浸出片深色，像幅没干的水墨画。
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