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第十章
潜越
石敬在天明前最黑暗的时刻返回，带着一身露水与寒意，眼神却亮得惊人。
“公子，找到了！”他声音压抑着兴奋，蹲下身，用树枝在潮湿的地面上快速划出简图，“由此向东南，有一条几乎被藤蔓完全覆盖的猎径，可通到一处名为‘鹰嘴岩’的险地。从那里借助绳索垂下，能绕过武关主隘，落到其后方官道约五里处的山林里。路径极为险峻，但确实可行，且隐蔽。”
李炎仔细看着地上的划痕，与脑中舆图印证，点了点头：“险峻不怕，隐蔽为上。即刻出发。”
没有片刻耽搁，四人跟着石敬，再次没入莽莽山林。所谓的猎径，与其说是路，不如说是野兽穿行留下的痕迹，陡峭处需要手脚并用，尖锐的岩石和带刺的灌木不断刮擦着早已破烂的衣衫。石敬在前用横刀开路，李炎断后，慕容嫣居中照应着两个孩子。
最险要处莫过于鹰嘴岩。那是一块突兀探出悬崖的巨大岩石，下方云雾缭绕，深不见底。石敬将带来的藤蔓绳索一端牢牢固定在岩缝中的一棵怪松上，另一端垂落下去，消失在云雾中。
“我先下，确认安全后，以哨声为号。”石敬言简意赅，检查了一下绳索，便毫不犹豫地抓住，双脚蹬着岩壁，敏捷地向下滑去，身影很快被云雾吞没。
等待的时间仿佛凝固。慕容嫣紧紧拉着慕容芷和云娘，站在离悬崖边缘数步远的地方，心跳如鼓。她看向李炎，他站在岩边，神色平静地注视着下方，仿佛只是在欣赏风景。
片刻，下方传来一声短促而清晰的鸟鸣哨音。
“下。”李炎转向慕容嫣，“我帮你把云娘绑在背上。慕容芷，你自己可以吗？”
慕容芷小脸发白，却用力点头。
李炎用剩余的布料结成背带，将云娘牢牢缚在慕容嫣背上，动作麻利而稳妥。他的指尖偶尔划过她的肩背，带着不容忽视的温度和力量。“抓紧绳索，脚蹬实，不要看下面。”他低声嘱咐，语气是罕见的温和。
慕容嫣深吸一口气，点了点头，抓住冰冷的藤蔓，学着石敬的样子，一步步向下挪去。失重的恐惧和岩壁的冰冷不断侵袭着她，但背上云娘的重量和李炎刚才的嘱托，让她生出一股莫名的勇气。她咬紧牙关，全部精神都集中在手脚的动作上。
当她双脚终于踏上下方一处较为平缓的斜坡时，几乎虚脱。石敬在一旁接应，帮她解下云娘。接着是慕容芷，最后是李炎，他下来的速度最快，姿态也最为从容。
“我们过来了。”李炎环顾四周，这里已是武关以南，山势渐缓，林木依旧茂密，但远处依稀可见官道的轮廓。
众人皆有种重见天日之感。然而，没等他们喘息，石敬突然压低声音：“有人！官道方向，约一队人马，十人左右，配有兵刃，正向这边山林而来！”
李炎眼神一凛，迅速示意众人隐蔽到茂密的灌木丛后。“是巡山的兵丁？还是冲我们来的？”
石敬凝神倾听片刻，摇头：“不像巡山，步伐不算整齐，似乎……在搜寻什么。”
很快，那队人马的身影出现在视野中。果然是十名左右的军士，衣着不算统一，但兵器齐全，为首的是个穿着皮甲、面带精悍之色的队正。他们并未散开搜索，而是径直朝着李炎他们之前垂降下来的那片山崖下方区域而来。
“妈的，赵将军也太过小心，王重荣的人扣了就扣了，还怕有人从这鸟不拉屎的地方翻山过来不成？”一个兵卒抱怨道。
“闭嘴！让你巡就巡！听说北边乱得很，小心无大错。”那队正呵斥道，目光却警惕地扫视着四周。
李炎心中雪亮。果然是武关守将赵崇派出的巡逻队，目的就是防范有人像他们一样潜越关隘！幸好他们动作快，已经下来了。
就在这时，意外发生了。云娘因为紧张，脚下不小心踩断了一根枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
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